Decisiones por representación: juicio sustitutivo y mejor interés
- Tema
Cuando el paciente no puede decidir, otra persona decide por él según lo que el paciente habría querido o, si no se sabe, según su mejor interés.
Qué es
Si un paciente no tiene capacidad para una decisión, alguien decide en su nombre. El orden de preferencia es: primero lo que el propio paciente dejó dicho (directiva anticipada), luego el juicio sustitutivo (lo que él habría elegido, según sus valores) y, si no se conocen sus deseos, el mejor interés (lo que más lo beneficia). En muchos países la ley fija una jerarquía de representantes: tutor o apoderado designado, cónyuge o pareja, hijos adultos, padres, hermanos. En Colombia la Ley 23 de 1981 habla de padres, tutores, familiares o allegados, y la Ley 1996 de 2019 creó las directivas anticipadas y los apoyos para personas con discapacidad.
Los tres criterios para decidir por otro
| Criterio | Pregunta | Cuándo se usa |
|---|---|---|
| Directiva anticipada | ¿Qué dejó escrito el paciente? | Siempre que exista y aplique a la situación |
| Juicio sustitutivo | ¿Qué habría elegido él, con sus valores? | Cuando se conocen sus valores o deseos |
| Mejor interés | ¿Qué le conviene más? | Cuando no se conocen sus deseos o nunca fue capaz |
En la práctica clínica
- Recuerde a la familia que la pregunta no es «qué quieren ustedes», sino «qué querría él».
- Si varios familiares del mismo nivel discrepan, convoque una reunión y, si persiste el conflicto, al comité de ética.
- Un representante que decide claramente en contra del interés del paciente puede ser cuestionado por vía institucional o judicial.
- En niños se aplica el mejor interés: el juicio sustitutivo no es posible porque nunca tuvieron capacidad.
Marco legal en Colombia
- Ley 23 de 1981: art. 14 exige autorización de padres, tutores o allegados para intervenir a menores, inconscientes o incapaces; art. 15 menciona al paciente «o a sus responsables». No fija un orden de prelación entre familiares.
- Ley 1996 de 2019: art. 6 presume la capacidad legal de las personas con discapacidad; art. 21 regula las directivas anticipadas de los mayores de edad (también en salud); art. 53 prohíbe iniciar nuevos procesos de interdicción.
- Textos oficiales verificados el 2026-11-05 en funcionpublica.gov.co.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Qué es el juicio sustitutivo?
Decidir lo que el paciente habría elegido según sus valores y deseos, aunque el representante elegiría otra cosa para sí mismo.
¿Cuándo se usa el criterio del mejor interés?
Cuando no se conocen los deseos del paciente o este nunca tuvo capacidad, como un niño pequeño.
¿En qué orden se aplican los criterios para decidir por un paciente incapaz?
Primero su directiva anticipada, luego el juicio sustitutivo y, si no se conocen sus deseos, el mejor interés.
¿Qué norma colombiana regula las directivas anticipadas de las personas mayores de edad, incluso en salud?
La Ley 1996 de 2019, artículo 21.
Conexiones
Contenido educativo sobre ética y derecho sanitario; no es asesoría legal. Las normas y la jurisprudencia cambian: cada página enlaza el texto oficial y dice cuándo se verificó. Ante un caso concreto, consulte el texto vigente y a un abogado o al tribunal de ética médica.
Fuentes: Clinical Ethics and Law (University of Washington, Department of Bioethics & Humanities, 2018); Informed Consent (University of Washington, Department of Bioethics & Humanities, 2018); Ley 23 de 1981, por la cual se dictan normas en materia de ética médica (Función Pública, Gestor Normativo, 1981); Ley 1996 de 2019, régimen para el ejercicio de la capacidad legal de las personas con discapacidad mayores de edad (Función Pública, Gestor Normativo, 2019).
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