Error médico: revelación y disculpa
- Procedimiento
Cuando un error afecta al paciente, el médico se lo dice con honestidad, explica qué pasó, se disculpa y cuenta qué se hará.
Qué es
Todos los médicos cometen errores, y la mayoría no se debe a negligencia: influyen el conocimiento incompleto, fallas de juicio o de atención, el cansancio y el entorno de trabajo. El deber de veracidad incluye revelar los errores que afectan al paciente; en general, incluso los menores. Los pacientes casi siempre desean que se reconozca el error, y la honestidad tiende a reducir, no a aumentar, las demandas. Ocultar un error necesita una justificación ética, revisada por otro médico o por el comité de ética.
Cómo se hace
- Atienda primero al paciente: corrija o limite el daño.
- Prepare la conversación con los hechos conocidos; acuerde con el equipo quién hablará.
- Converse pronto, en privado, con el paciente y, si él quiere, con su familia.
- Explique en palabras sencillas qué pasó y qué consecuencias tiene, sin especular ni culpar a otros.
- Exprese su pesar y discúlpese con sinceridad.
- Explique qué se hará para el paciente y para evitar que se repita.
- Registre la conversación en la historia clínica y reporte el evento según la política de la institución.
- Ofrezca seguimiento y un contacto para nuevas preguntas.
En la práctica clínica
- Un error menor sin daño (una dosis aplazada que se corrigió) también se comunica, de forma sencilla.
- Si un colega cometió el error y no lo revela, se le anima a hacerlo; si se niega y el error es grave, se escala a un supervisor.
- Antes de llevar el caso más allá, asegúrese de los hechos.
- El médico que comete un error también necesita apoyo; hablarlo reduce el desgaste.
Errores frecuentes
- Esperar a que el paciente descubra el error por otros medios.
- Dar explicaciones técnicas o vagas para ocultar lo que pasó.
- Culpar a otros miembros del equipo frente al paciente.
- Prometer resultados o compensaciones que no dependen del médico.
- No registrar la conversación.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Deben revelarse también los errores menores que no causaron daño grave?
En general sí; ocultar cualquier error exige una justificación ética, revisada por otro médico o por el comité de ética.
¿La revelación honesta de un error aumenta el riesgo de demanda?
No necesariamente: los pacientes demandan menos cuando sienten que se les dijo la verdad, y muchas demandas buscan forzar esa conversación.
¿Qué hacer si un colega cometió un error grave y no lo revela?
Animarlo primero a revelarlo; si se niega, y tras confirmar los hechos, llevar el caso a un supervisor o decidir cómo informar al paciente.
¿Qué elementos tiene una buena conversación de revelación?
Qué pasó, sus consecuencias, una disculpa sincera, qué se hará para el paciente y para evitar que se repita, y un plan de seguimiento.
Conexiones
Contenido educativo sobre ética y derecho sanitario; no es asesoría legal. Las normas y la jurisprudencia cambian: cada página enlaza el texto oficial y dice cuándo se verificó. Ante un caso concreto, consulte el texto vigente y a un abogado o al tribunal de ética médica.
Fuentes: Mistakes (University of Washington, Department of Bioethics & Humanities, 2018); Truth-telling and Withholding Information (University of Washington, Department of Bioethics & Humanities, 2018); Ley 23 de 1981, por la cual se dictan normas en materia de ética médica (Función Pública, Gestor Normativo, 1981).
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