Responsabilidad médica: obligación de medio y lex artis
- Tema
El médico se obliga a atender con cuidado y según la lex artis, no a curar; responde si se aparta de ella y causa un daño.
Qué es
La responsabilidad médica es el deber de responder por los daños causados al paciente en la atención. En Colombia la regla general es que el médico tiene una obligación de medio: debe poner su conocimiento, cuidado y los recursos adecuados, pero no garantiza la curación. Para juzgar la conducta se usa la lex artis, el conjunto de prácticas aceptadas por la ciencia médica para un caso concreto. Una misma conducta puede generar responsabilidad ética (tribunales de ética), disciplinaria, civil (indemnización) y penal, y cada una se tramita por separado.
Datos clave
- Obligación de medio: el médico se compromete a actuar con diligencia y competencia; la Ley 1164 de 2007, art. 26, lo dice expresamente.
- Obligación de resultado: el deudor promete un resultado concreto; se discute si aplica cuando se promete un resultado, pero la ley de talento humano no hace esa excepción.
- Lex artis: actuar según medios diagnósticos y terapéuticos aceptados por instituciones científicas reconocidas (Ley 23, art. 12) y con autonomía ejercida según la ética, la racionalidad y la evidencia (Ley 1751, art. 17).
- Riesgo previsto: el médico responde hasta el riesgo previsto y advertido (Ley 23, art. 16); no responde por efectos imprevisibles (Decreto 3380 de 1981, art. 13, compilado en el Decreto 780 de 2016).
- Elementos que suelen exigirse para la responsabilidad civil: una conducta culposa, un daño y un nexo causal entre ambos.
- La historia clínica es la prueba principal: demuestra qué se hizo, por qué y qué se le explicó al paciente.
En la práctica clínica
- Registrar la advertencia del riesgo previsto en la historia clínica, o por qué no fue posible hacerla (Decreto 780 de 2016, art. 2.7.2.2.1.1.12).
- Pedir junta médica o interconsulta cuando el caso lo exige muestra diligencia (Ley 23, art. 19).
- Una complicación conocida y advertida no es por sí sola una mala práctica; sí lo es omitir la vigilancia o la respuesta adecuada.
- Revelar el error al paciente y documentarlo es un deber ético y reduce el conflicto.
Marco legal en Colombia
- Ley 1164 de 2007, art. 26 (modificado por la Ley 1438 de 2011, art. 104): el acto profesional genera una obligación de medio basada en la competencia profesional.
- Ley 23 de 1981, arts. 12, 15 y 16: medios aceptados, prohibición de riesgos injustificados, consentimiento y riesgo previsto.
- Decreto 3380 de 1981, arts. 9 a 13 (Decreto 780 de 2016, arts. 2.7.2.2.1.1.9 a 2.7.2.2.1.1.13): riesgo injustificado, advertencia del riesgo previsto, sus excepciones y efectos imprevisibles.
- Ley 23 de 1981, art. 76: el tribunal de ética informa a la autoridad competente si los hechos pueden ser delito o falta civil o administrativa.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Qué norma colombiana dice que el acto médico genera una obligación de medio?
La Ley 1164 de 2007, art. 26, modificado por la Ley 1438 de 2011, art. 104.
¿Qué es la lex artis?
El conjunto de prácticas aceptadas por la ciencia médica para un caso concreto; la conducta del médico se compara con lo que haría un colega prudente con esos medios.
¿Responde el médico por una reacción adversa imprevisible?
No. La Ley 23 limita su responsabilidad al riesgo previsto (art. 16) y el Decreto 3380 de 1981 lo exonera de los efectos de imposible o difícil previsión (art. 13).
¿Qué elementos se suelen exigir para que haya responsabilidad civil médica?
Una conducta culposa (apartarse de la lex artis), un daño al paciente y un nexo causal entre la conducta y el daño.
Conexiones
Contenido educativo sobre ética y derecho sanitario; no es asesoría legal. Las normas y la jurisprudencia cambian: cada página enlaza el texto oficial y dice cuándo se verificó. Ante un caso concreto, consulte el texto vigente y a un abogado o al tribunal de ética médica.
Fuentes: Ley 1164 de 2007, art. 26: acto propio de los profesionales de la salud (Ministerio de Salud y Protección Social, 2007); Ley 23 de 1981, por la cual se dictan normas en materia de ética médica (Función Pública, Gestor Normativo, 1981); Decreto 780 de 2016 (compila el Decreto 3380 de 1981) (Ministerio de Salud y Protección Social, 2016).
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