Los límites de la confidencialidad: deber de advertir y revelación legal
- Tema
El secreto cede cuando hay un riesgo grave para una persona identificable o cuando una ley obliga a informar.
Qué es
La confidencialidad no es absoluta. La referencia internacional es el caso Tarasoff (Corte Suprema de California, 1976): un paciente anunció a su psicólogo que mataría a una joven; la policía fue avisada, pero ella no, y fue asesinada. La corte concluyó que el profesional tiene el deber de proteger a la víctima identificable, lo que puede incluir advertirle o avisar a la policía. Tarasoff no es derecho colombiano: en Colombia, las excepciones al secreto están en el artículo 38 de la Ley 23 de 1981, y otras leyes obligan a denunciar, como el maltrato infantil (Ley 1098 de 2006, art. 46 num. 10).
Excepciones al secreto en la Ley 23 de 1981, art. 38
| Literal | A quién | Condición |
|---|---|---|
| a) | Al enfermo | En lo que estrictamente le concierne o convenga |
| b) | A los familiares | Si la revelación es útil al tratamiento |
| c) | A los responsables | Cuando se trata de menores o personas mentalmente incapaces |
| d) | A las autoridades judiciales o de salud | En los casos previstos por la ley |
| e) | A los interesados | Si un defecto físico irremediable o una enfermedad grave contagiosa o hereditaria pone en peligro la vida del cónyuge o la descendencia |
En la práctica clínica
- Paciente que describe un plan concreto para dañar a una persona: evalúe el riesgo, busque ayuda especializada y proteja a la víctima.
- Infección de transmisión sexual con pareja en riesgo: primero se motiva al paciente a informar; la revelación por el médico es el último recurso.
- Sospecha de maltrato infantil: se activa la ruta de denuncia; el secreto no protege al agresor.
- Antes de revelar, si hay tiempo, consulte al comité de ética o a la asesoría jurídica de la institución.
Marco legal en Colombia
- Ley 23 de 1981, art. 37 (el secreto cede en los casos que señalan las leyes) y art. 38 (literales a–e).
- Ley 1098 de 2006, art. 46 num. 10: capacitar al personal para detectar maltrato, abuso, explotación y violencia sexual contra menores, y denunciarlos.
- Ley 1751 de 2015, art. 10 k): confidencialidad de la información de salud, salvo acceso de familiares o autoridades en los casos autorizados por la ley.
- Tarasoff es una referencia internacional, no una norma colombiana.
- Textos oficiales verificados el 2026-11-05 en funcionpublica.gov.co.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Qué estableció el caso Tarasoff de 1976?
Que el profesional de salud mental tiene el deber de proteger a una víctima identificable ante una amenaza seria, lo que puede incluir advertirle o avisar a la policía.
¿Qué literal del artículo 38 de la Ley 23 de 1981 permite revelar el secreto para proteger al cónyuge o a la descendencia?
El literal e): cuando un defecto físico irremediable o una enfermedad grave contagiosa o hereditaria pone en peligro la vida del cónyuge o de la descendencia.
¿Qué pregunta ayuda a decidir si se justifica romper la confidencialidad?
Si, sin esa información, una persona o grupo identificable corre un riesgo alto de daño grave. Si la respuesta es no, la excepción rara vez se justifica.
¿Qué norma obliga al personal de salud en Colombia a denunciar el maltrato y el abuso de menores?
La Ley 1098 de 2006, artículo 46, numeral 10.
Conexiones
Contenido educativo sobre ética y derecho sanitario; no es asesoría legal. Las normas y la jurisprudencia cambian: cada página enlaza el texto oficial y dice cuándo se verificó. Ante un caso concreto, consulte el texto vigente y a un abogado o al tribunal de ética médica.
Fuentes: Confidentiality (University of Washington, Department of Bioethics & Humanities, 2018); Ley 23 de 1981, por la cual se dictan normas en materia de ética médica (Función Pública, Gestor Normativo, 1981); Ley 1098 de 2006, Código de la Infancia y la Adolescencia (Función Pública, Gestor Normativo, 2006); Ley Estatutaria 1751 de 2015, que regula el derecho fundamental a la salud (Función Pública, Gestor Normativo, 2015).
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