Rechazo de tratamiento, incluida la transfusión de sangre
- Tema
Un adulto capaz puede rechazar cualquier tratamiento, incluso uno que le salvaría la vida, y el médico debe respetarlo.
Qué es
El derecho a aceptar un tratamiento incluye el derecho a rechazarlo. En Colombia, la Ley Estatutaria 1751 de 2015 dice que nadie puede ser obligado, contra su voluntad, a recibir tratamiento de salud. El caso más estudiado es el de los Testigos de Jehová que rechazan transfusiones: la Corte Constitucional ha respetado la negativa de un adulto capaz (T-659 de 2002) y, más recientemente, la de una adolescente madura de 17 años (T-083 de 2021), con la obligación de ofrecer alternativas terapéuticas. Con niños pequeños, el interés superior del menor prevalece sobre las creencias de los padres.
Rechazo de transfusión: cómo cambia según el paciente
| Paciente | Regla | Fundamento |
|---|---|---|
| Adulto capaz | Se respeta el rechazo; se ofrecen alternativas | Ley 1751, art. 10 d; T-659 de 2002 |
| Adolescente maduro | Su decisión pesa según su madurez; se valora caso a caso | T-474 de 1996 frente a T-083 de 2021 |
| Niño pequeño | Prevalece su interés superior sobre el credo de los padres | Ley 1098, art. 46 num. 6 |
| Adulto inconsciente sin voluntad conocida | Se trata la urgencia | Ley 23, art. 14; Decreto 3380, art. 3 |
En la práctica clínica
- Confirme que el rechazo es informado, voluntario (sin presión de terceros) y de un paciente capaz; hable a solas con él.
- Explique las consecuencias del rechazo y ofrezca las alternativas disponibles; deje constancia.
- Un rechazo escrito y firmado con anticipación (directiva anticipada) orienta la conducta si el paciente pierde la conciencia.
- El médico puede apartarse del caso por razones profesionales, pero debe asegurar que otro colega continúe la atención.
Marco legal en Colombia
- Ley 1751 de 2015, art. 10 literales d) (decisión informada; nadie obligado a recibir tratamiento) y f) (trato que respete creencias y costumbres).
- Decreto 3380 de 1981, art. 5: el médico respeta la libertad del paciente de prescindir de sus servicios, si el paciente puede expresar su libre albedrío.
- Corte Constitucional: T-474 de 1996 (adolescente; prevaleció el tratamiento autorizado por los padres), T-659 de 2002 (adulta capaz; se respetó el rechazo), T-083 de 2021 (adolescente de 17 años; se respetó el rechazo y se ordenaron alternativas).
- Ley 1098 de 2006, art. 46 num. 6 (menores en peligro inminente).
- Textos oficiales verificados el 2026-11-05 en funcionpublica.gov.co y corteconstitucional.gov.co.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Puede un adulto capaz rechazar un tratamiento que le salvaría la vida?
Sí. Si está informado y decide libremente, su rechazo se respeta; la Ley 1751 de 2015 dice que nadie puede ser obligado a recibir tratamiento.
¿Qué decidió la Corte Constitucional en la Sentencia T-659 de 2002?
Negó la tutela de un esposo que pedía transfundir a su esposa, adulta, capaz y Testigo de Jehová, y respetó la decisión de ella.
¿Qué cambia cuando quien rechaza la transfusión es un niño pequeño y la negativa viene de los padres?
Prevalece el interés superior del niño: la Ley 1098 de 2006 (art. 46, num. 6) ordena actuar de inmediato si hay peligro para su vida.
¿Qué debe hacer el médico ante un rechazo parcial del tratamiento?
Respetarlo, explicar sus consecuencias, ofrecer alternativas y seguir prestando el resto de la atención, dejando constancia en la historia clínica.
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Contenido educativo sobre ética y derecho sanitario; no es asesoría legal. Las normas y la jurisprudencia cambian: cada página enlaza el texto oficial y dice cuándo se verificó. Ante un caso concreto, consulte el texto vigente y a un abogado o al tribunal de ética médica.
Fuentes: Ley Estatutaria 1751 de 2015, que regula el derecho fundamental a la salud (Función Pública, Gestor Normativo, 2015); Decreto 3380 de 1981, por el cual se reglamenta la Ley 23 de 1981 (Función Pública, Gestor Normativo, 1981); Sentencia T-659 de 2002 (Corte Constitucional de Colombia, 2002); Sentencia T-083 de 2021 (Corte Constitucional de Colombia, 2021); Sentencia T-474 de 1996 (Corte Constitucional de Colombia, 1996); Ley 1098 de 2006, Código de la Infancia y la Adolescencia (Función Pública, Gestor Normativo, 2006); Informed Consent (University of Washington, Department of Bioethics & Humanities, 2018).
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