Inmunología · Células del sistema inmune
Célula asesina natural (NK) !
- Célula
Las células NK son linfocitos innatos que matan células infectadas o tumorales sin sensibilización previa, sobre todo si perdieron el MHC de clase I.
Actualizado 2026-11-01
Qué es
Las células asesinas naturales (NK) son linfocitos granulares grandes de la inmunidad innata. No tienen receptor de linfocito T ni de linfocito B; en cambio, sopesan señales activadoras frente a receptores inhibidores que reconocen el MHC de clase I de las células sanas. Las células infectadas o cancerosas que reducen su MHC de clase I pierden esa protección y son destruidas, lo que cubre el vacío que dejan los virus que se esconden de los linfocitos T CD8.
Datos clave
- Origen: progenitor linfoide de la médula ósea; son una minoría de los linfocitos de la sangre.
- Actúan en horas a días, antes de que la respuesta T esté lista.
- Pertenecen a la familia de las células linfoides innatas.
Paso a paso
- La célula NK toca una célula del cuerpo y evalúa sus receptores activadores e inhibidores.
- Un MHC de clase I normal activa los receptores inhibidores y detiene el ataque.
- Una célula infectada por virus o tumoral muestra ligandos de estrés y menos MHC de clase I.
- Ganan las señales activadoras; la NK libera perforina y granzimas sobre la célula diana.
- La célula diana muere por apoptosis y la NK puede atacar otra.
Marcadores
- CD56
- CD16 (FcγRIII)
- Sin CD3
- Perforina y granzimas
Correlación clínica
- Las deficiencias raras de células NK causan infecciones graves y recurrentes por herpesvirus (varicela, citomegalovirus, Epstein-Barr).
- El síndrome de Chédiak-Higashi altera los gránulos de las NK y de los neutrófilos.
- La ADCC mediada por NK contribuye al efecto de algunos anticuerpos monoclonales terapéuticos contra tumores.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Qué marcadores de superficie identifican a las células NK?
CD56 y CD16, sin CD3 ni receptor de linfocito T.
¿En qué consiste la hipótesis de la ausencia de lo propio?
Las NK matan las células que perdieron el MHC de clase I, porque este normalmente activa sus receptores inhibidores.
¿Cómo realizan las células NK la citotoxicidad celular dependiente de anticuerpos?
Su CD16 (receptor Fc) se une a la IgG que cubre la célula diana y desencadena la liberación de perforina y granzimas.
¿Qué citocina secretan las células NK para activar a los macrófagos?
El interferón γ.
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Contenido educativo sobre el sistema inmune; no es una guía de tratamiento ni de vacunación individual y no reemplaza la indicación de un profesional de la salud. No incluye dosis.
Fuentes: Natural Killer Cells (British Society for Immunology, 2024); 21.2 Barrier Defenses and the Innate Immune Response (OpenStax, Rice University (Anatomy and Physiology 2e), 2022); 18.4 Leukocytes and Platelets (OpenStax, Rice University (Anatomy and Physiology 2e), 2022).
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