¿Son restos humanos y qué antigüedad tienen?
- Método
Antes de hacer el perfil de unos huesos, el perito decide si son humanos, si son de interés forense o arqueológico y cuántas personas representan.
Qué es
Cuando se hallan huesos, las primeras preguntas van antes del sexo, la edad o la identidad: ¿son humanos?, ¿son lo bastante recientes para interesar a la justicia?, ¿cuántos individuos representan? Los huesos enteros suelen reconocerse por su forma; los fragmentos, los huesos quemados y los de animales jóvenes son más difíciles y pueden requerir microscopía, imágenes, ADN o pruebas de proteínas. Para distinguir restos forenses de arqueológicos cuentan el contexto (tipo de inhumación, objetos asociados, obturaciones dentales) y la datación por radiocarbono: los tejidos formados después de los ensayos nucleares de los años cincuenta y sesenta tienen carbono 14 adicional (el «pulso de las bombas»), que marca los restos como recientes. El número mínimo de individuos se establece emparejando y articulando los huesos y, si hace falta, con ADN. El perfil biológico que sigue (sexo, edad, estatura) está en su propia página.
Precisión y límites
- La forma sola es menos confiable en fragmentos, hueso quemado y animales inmaduros.
- Ninguna prueba resuelve todos los casos; los métodos se combinan.
- El ADN puede fallar en hueso mal conservado.
- La datación por pulso de las bombas puede dar dos rangos posibles (antes y después del pico), por eso se lee con el contexto.
- Rasgos como el desgaste dental también se ven en personas actuales y deben leerse con cuidado.
En qué se basa
- Los huesos humanos y animales difieren en forma, tamaño, densidad y estructura microscópica.
- Los ensayos nucleares atmosféricos elevaron mucho el carbono 14 hasta comienzos de los años sesenta; desde entonces ha bajado, y cada tejido registra el nivel de los años en que se formó.
- Los tejidos se renuevan a distinto ritmo (el hueso lento, el cabello rápido), por eso pueden dar rangos de fechas distintos.
Cómo se aplica
- Recuperar todos los fragmentos con su contexto (posición, suelo, objetos asociados), con cadena de custodia.
- Ordenar los huesos en posición anatómica e identificar cada uno.
- Decidir si son humanos por forma y tamaño; si hay duda, pedir microscopía, imágenes o ADN.
- Buscar signos de contexto reciente: trabajos dentales, material quirúrgico, ropa u objetos modernos.
- Si la fecha es incierta, pedir datación por radiocarbono de hueso, dientes o cabello.
- Contar el número mínimo de individuos por huesos repetidos, emparejamiento y articulación.
- Si los restos son humanos y recientes, pasar al perfil biológico y a la identificación.
Siguiente paso: qué hacer y documentar
- Cuando se hallen huesos, no moverlos antes de que la policía judicial documente el sitio.
- Si son claramente animales, registrar por qué (qué hueso, qué rasgos de la especie) para que el caso pueda cerrarse.
- Si hay cualquier duda, tratarlos como humanos y enviarlos a estudio pericial con cadena de custodia.
- Registrar en el informe el método usado para cada conclusión y sus límites.
- Si los restos son humanos y recientes, informarlo a la autoridad para que empiece la identificación.
Errores frecuentes
- Llamar humanos a huesos animales, o al revés, a partir de un solo fragmento.
- Confundir los huesos de un niño con los de un animal.
- Asumir que unos huesos de aspecto antiguo son arqueológicos sin datarlos.
- Contar los individuos por el número de bolsas recibidas en vez de por los huesos repetidos.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Cuáles son las tres primeras preguntas cuando se hallan huesos?
Si son humanos, si son de interés forense (recientes) o arqueológico, y el número mínimo de individuos.
¿Qué es el pulso de las bombas en la datación por radiocarbono?
El carbono 14 adicional liberado por los ensayos nucleares atmosféricos de los años cincuenta y sesenta; los tejidos que lo tienen se formaron después de ese periodo.
¿Qué hallazgo en los dientes sugiere un contexto reciente y no arqueológico?
Las obturaciones u otros trabajos dentales.
¿Cómo se estima el número mínimo de individuos?
Por huesos repetidos, pares que coinciden, articulación, comparación de tamaño y, si hace falta, ADN.
Conexiones
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Fuentes: Protocolo de Minnesota sobre la investigación de muertes potencialmente ilícitas (2016) (Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos, 2017); Differentiating human versus non-human bone by exploring the nutrient foramen: implications for forensic anthropology (International Journal of Legal Medicine (Johnson V et al.), 2017); Application and implications of radiocarbon dating in forensic case work: when medico-legal significance meets archaeological relevance (Forensic Sciences Research (Bertrand B et al.), 2024).
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