La exhumación
- Procedimiento
La exhumación es la recuperación de un cadáver o sus restos enterrados para una investigación; en Colombia la ordena el fiscal.
Qué es
La exhumación se necesita cuando hay que examinar un cuerpo enterrado: para hacer una necropsia que no se hizo, revisar una causa de muerte o una identidad dudosas, o recuperar víctimas de fosas clandestinas o comunes. En Colombia, el Código de Procedimiento Penal (Ley 906 de 2004, art. 217) dice que la ordena el fiscal; la policía judicial revisa el sitio, hace técnicamente la exhumación y lleva los restos a Medicina Legal, donde se identifican y se estudian. La recuperación sigue métodos arqueológicos, como describe el Protocolo de Minnesota de las Naciones Unidas: la fosa se documenta, se mapea y se fotografía antes de mover nada, los restos se exponen completos y se levantan siguiendo su orden anatómico, y cada cuerpo se embala aparte para evitar mezclas. Los cuerpos en descomposición o exhumados no se examinan en salas de autopsia de hospitales (Decreto 786 de 1990, art. 29).
Qué debe documentar
- La orden recibida y la autoridad que la expidió.
- Descripción del sitio, dimensiones y profundidad de la fosa, y posición y orientación del cuerpo.
- Tipo de inhumación (individual o colectiva, primaria o secundaria, alterada o no).
- Objetos hallados con su posición (proyectiles, vainillas, prendas, objetos personales).
- Estado de conservación de los restos.
- Cada recipiente, su rótulo y la cadena de custodia desde el sitio hasta el laboratorio.
Cómo se hace
- Recibir la orden escrita del fiscal y acordar el plan con la policía judicial y los especialistas (arqueólogo, antropólogo).
- Registrar fecha, lugar, horas de inicio y fin y todos los presentes; fotografiar el sitio antes y después de cada jornada.
- Mapear la fosa con un punto de referencia y una cuadrícula; retirar la tierra por capas y tamizarla en busca de objetos.
- Exponer todo el cuerpo y los objetos asociados antes de levantar algo; fotografiarlos y mapearlos en su sitio con escala y norte.
- Medir los restos dentro de la fosa; levantar los elementos óseos siguiendo su articulación anatómica.
- Embalar por separado cada conjunto de restos, prendas y evidencias; rotular, sellar y registrar la cadena de custodia.
- Excavar y tamizar la tierra que queda justo debajo del cuerpo y registrar cualquier hallazgo en ella.
- Parar solo cuando aparezca suelo no alterado; llevar los restos a la sede de Medicina Legal para necropsia e identificación.
Siguiente paso: qué hacer y documentar
- Si se le pide participar, no excavar ni levantar restos sin la documentación arqueológica: el contexto se pierde para siempre.
- Tratar los restos con respeto y mantener informada a la familia por medio de la autoridad, según la investigación.
- En la necropsia de un cuerpo exhumado, describir los cambios debidos a la inhumación y al tiempo, y separarlos de las lesiones.
- Tomar muestras para ADN (hueso, dientes) y, si aplica, para toxicología, y registrar el estado del ataúd y de las prendas.
- Entregar los restos y las muestras con cadena de custodia (Ley 906 de 2004, arts. 216 y 217).
- Texto oficial verificado el 2026-11-13 en funcionpublica.gov.co.
Errores frecuentes
- Levantar el cuerpo antes de fotografiar y mapear la fosa.
- Sacar los huesos uno por uno sin seguir su orden anatómico, lo que mezcla individuos.
- No tamizar la tierra, con lo que se pierden huesos pequeños, dientes y proyectiles.
- Separar los huesos de las prendas en el campo en vez de en el laboratorio.
- Hacer la necropsia de un cuerpo exhumado en una sala de autopsias de hospital.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Quién ordena una exhumación para una investigación penal en Colombia?
El fiscal. La policía judicial la practica y lleva los restos a Medicina Legal (Ley 906 de 2004, art. 217).
¿Qué es una fosa secundaria?
El lugar donde se vuelven a enterrar restos sacados de la primera fosa (primaria); siempre se debe tratar como alterada.
¿Por qué los restos óseos se levantan siguiendo su articulación anatómica?
Es la única forma de recuperar cada cuerpo completo y evitar mezclar huesos de distintas personas.
¿Dónde se puede hacer la necropsia de un cuerpo exhumado según el Decreto 786 de 1990?
En salas de Medicina Legal, de cementerios u otros lugares adecuados, pero no en salas de autopsias de hospitales (art. 29).
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Fuentes: Ley 906 de 2004, Código de Procedimiento Penal (arts. 216 y 217) (Función Pública, Gestor Normativo, 2004); Decreto 786 de 1990: autopsias clínicas y médico-legales y viscerotomías (compilado en el Decreto 780 de 2016) (Función Pública, Gestor Normativo, 1990); Protocolo de Minnesota sobre la investigación de muertes potencialmente ilícitas (2016) (Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos, 2017).
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