Cuándo remitir a otorrinolaringología: urgente y rutinario
- Tema
Algunos problemas de oído, nariz y garganta deben verse el mismo día; otros en pocos días o semanas. Esta tabla ayuda a decidir.
Qué es
En atención primaria la mayoría de los problemas de oído, nariz y garganta se resuelven sin especialista, pero unos pocos ponen en riesgo la vía aérea, la audición, el nervio facial o la vida, y otros pueden ser un cáncer. Esta página reúne en una tabla los criterios de remisión con su urgencia: el mismo día (urgencias u otorrinolaringología inmediata), urgente (en pocos días) y rutinaria (consulta programada). Cada fila remite a la página del síntoma o de la urgencia para el manejo.
Datos clave
- La OMS recuerda que en muchos países de ingresos bajos y medios hay menos de un otorrinolaringólogo y un audiólogo por millón de habitantes: remitir bien es parte de la calidad.
- Una remisión útil incluye la pregunta concreta, el tiempo de evolución, los hallazgos y los estudios hechos (por ejemplo, la audiometría).
- La OMS aconseja no ignorar la salida de líquido o pus del oído: las infecciones no tratadas pueden tener complicaciones graves.
- En la epistaxis, la necesidad de atención de urgencias se define por el sangrado que no cede tras 20 minutos de presión, el trauma craneal o el uso de anticoagulantes.
Paso a paso
- Primero, la vía aérea: estridor, babeo o dificultad respiratoria pasan a urgencias sin más trámites.
- Después busque riesgo de pérdida de función: hipoacusia súbita o parálisis facial.
- Luego busque señales de cáncer: síntoma persistente, unilateral, con tabaco, alcohol o edad mayor.
- Si no hay alarma, trate en atención primaria y defina un control con fecha.
- Remita de forma rutinaria lo que no mejora con el tratamiento de primera línea o necesita procedimiento.
- Escriba en la remisión la pregunta, la urgencia y los hallazgos clave.
Criterios de remisión a otorrinolaringología según urgencia
| Situación | Urgencia | Por qué |
|---|---|---|
| Hipoacusia neurosensorial súbita (en horas o pocos días) | Mismo día | El tratamiento temprano mejora la recuperación |
| Estridor, babeo, dificultad para tragar saliva o para respirar | Mismo día (urgencias) | Riesgo de obstrucción súbita de la vía aérea |
| Odinofagia unilateral con trismo, voz apagada y úvula desviada | Mismo día | Absceso periamigdalino: drenaje y riesgo para la vía aérea |
| Otitis con edema o eritema retroauricular, o parálisis facial | Mismo día | Mastoiditis y sus complicaciones (meningitis, absceso) |
| Epistaxis que no cede tras 20 minutos de presión, tras trauma craneal o con anticoagulantes | Mismo día (urgencias) | Sangrado activo; tras un trauma puede haber fractura |
| Masa cervical, úlcera oral o mancha roja o blanca que no cura, disfonía o odinofagia persistentes | Urgente (días) | Sospecha de cáncer de cabeza y cuello |
| Otorrea persistente o recurrente | Urgente (días) | Una infección no tratada puede complicarse |
| Tamizaje auditivo neonatal anormal confirmado al repetirlo | Urgente (diagnóstico antes de los 3 meses) | Principio 1-3-6 |
| Hipoacusia asimétrica (15 dB o más entre oídos en 500 a 2000 Hz) | Rutinaria | No es típica de presbiacusia ni de ruido; requiere estudio |
| Criterios audiométricos de un programa de conservación auditiva | Rutinaria | Confirmar HNIR y descartar otras causas |
En la práctica clínica
- En la epiglotitis no se debe deprimir la lengua para mirar la garganta: puede precipitar la obstrucción; la vía aérea se asegura en un sitio preparado.
- Una otitis que no responde al tratamiento o que se sigue de síntomas nuevos (cefalea, fiebre, asimetría facial) obliga a pensar en mastoiditis.
- En la hipoacusia súbita unilateral se busca un tumor del nervio auditivo una vez superada la urgencia.
- Los síntomas de cáncer de cabeza y cuello pueden deberse a causas benignas, pero si persisten se estudian; una sinusitis crónica que no responde a antibióticos también es señal de alarma.
Siguiente paso / Manejo inicial
- Antes de remitir: otoscopia, rinoscopia anterior, examen de cavidad oral y cuello, y audiometría si el problema es auditivo y no hay urgencia.
- Mientras se remite: asegure la vía aérea, comprima la epistaxis inclinando al paciente hacia adelante y controle el dolor y la fiebre.
- Remisión el mismo día: compromiso de vía aérea, hipoacusia súbita, absceso periamigdalino, mastoiditis, parálisis facial o epistaxis que no cede.
- Remisión urgente (en días): sospecha de cáncer de cabeza y cuello; otorrea persistente; tamizaje neonatal anormal.
- Remisión rutinaria: hipoacusia asimétrica o progresiva, criterios audiométricos laborales y problemas que no responden al tratamiento inicial.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
Un hombre de 45 años despierta con hipoacusia en el oído derecho; la otoscopia es normal y el Weber lateraliza a la izquierda. ¿Con qué urgencia se remite?
El mismo día. Es una hipoacusia neurosensorial súbita, una urgencia: el tratamiento pierde eficacia si se retrasa más de dos a cuatro semanas.
Un niño con fiebre alta, babeo, estridor y sentado hacia adelante llega a consulta. ¿Qué no se debe hacer y cuál es el destino?
No deprimir la lengua con bajalenguas para mirar la garganta, porque puede precipitar la obstrucción. Va de inmediato a urgencias para asegurar la vía aérea en un sitio preparado.
Un fumador de 60 años tiene disfonía desde hace 6 semanas sin infección. ¿Cuál es la conducta?
Remisión urgente a otorrinolaringología para laringoscopia: la disfonía persistente en un fumador es una señal de alarma de cáncer de laringe.
Una mujer refiere hipoacusia lentamente progresiva solo en el oído izquierdo. ¿Con qué urgencia se remite y por qué?
De forma rutinaria, con audiometría. Una pérdida asimétrica no encaja con presbiacusia ni con ruido, que son bilaterales y simétricas, y requiere estudio por otorrinolaringología.
Conexiones
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Contenido educativo; no reemplaza la valoración médica ni es una indicación clínica. Ante un caso concreto, siga las guías vigentes y el criterio del especialista.
Fuentes: Sudden Deafness (National Institute on Deafness and Other Communication Disorders (NIDCD), 2018); Epiglottitis (MedlinePlus, U.S. National Library of Medicine, 2026); Peritonsillar abscess (MedlinePlus, U.S. National Library of Medicine, 2024); Mastoiditis (MedlinePlus, U.S. National Library of Medicine, 2026); Nosebleed (MedlinePlus, U.S. National Library of Medicine, 2025); Head and Neck Cancers (fact sheet) (National Cancer Institute, 2021); Deafness and hearing loss: ear care (questions and answers) (World Health Organization, 2026); Guía de Atención Integral Basada en la Evidencia para Hipoacusia Neurosensorial Inducida por Ruido en el Lugar de Trabajo (GATI-HNIR) (Ministerio de la Protección Social, República de Colombia, 2006); Resolución 207 de 2024: lineamientos técnicos y operativos del Programa de Tamizaje Neonatal (Ministerio de Salud y Protección Social (compilación normativa de la Superintendencia Nacional de Salud), 2024).
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