Después del tratamiento del cáncer de cabeza y cuello: boca seca, deglución, voz y hueso
- Tema
La cirugía y la radioterapia de cabeza y cuello dejan efectos duraderos en saliva, dientes, deglución, voz y mandíbula; el médico general ayuda a manejarlos.
Qué es
Los sobrevivientes de cáncer de cabeza y cuello viven años con los efectos de la cirugía, la radioterapia y la quimioterapia. La radiación daña glándulas salivales, mucosa, dientes, hueso mandibular y tiroides; la cirugía del cuello puede causar linfedema, adormecimiento y debilidad del hombro. El médico general ve a estos pacientes entre los controles de oncología y debe reconocer los efectos tardíos, prevenir complicaciones (sobre todo dentales) y detectar signos de recaída.
Efectos tardíos y qué hacer en atención primaria
| Efecto | Causa | Qué ayuda |
|---|---|---|
| Boca seca (xerostomía) | Daño de las glándulas salivales por radiación | Sorbos de agua, chicle sin azúcar, sustitutos de saliva; estimulantes de saliva (pilocarpina) si fallan las medidas locales |
| Caries e infección oral | Falta de saliva | Higiene oral estricta, control odontológico regular, tratamiento de la candidiasis |
| Mucositis | Radiación o quimioterapia sobre la mucosa | Cuidado oral, control del dolor, soporte nutricional |
| Osteorradionecrosis | Hueso mandibular irradiado, a menudo tras una extracción | Evitar extracciones sin el especialista; remitir |
| Problemas de deglución y de voz | Cirugía, fibrosis por radiación | Terapia de deglución y del lenguaje |
| Rigidez mandibular | Radiación de los músculos masticadores | Ejercicios mandibulares, terapia |
| Cuello y hombro | Vaciamiento cervical: linfedema, adormecimiento, debilidad del hombro | Fisioterapia, cuidado del linfedema |
| Hipotiroidismo | Radiación de la tiroides | Pruebas de función tiroidea y reemplazo |
En la práctica clínica
- Lo ideal es completar la valoración y el tratamiento odontológico antes de la radioterapia, porque las extracciones posteriores en hueso irradiado pueden desencadenar osteorradionecrosis.
- El dolor persistente, una úlcera nueva, una masa cervical, la pérdida de peso o un cambio de voz en un sobreviviente pueden ser recaída y no un efecto tardío.
- La aspiración puede ser silenciosa después del tratamiento; las infecciones respiratorias repetidas sugieren una deglución insegura.
Siguiente paso / Manejo inicial
- En cada consulta examine boca y cuello, controle el peso y pregunte por deglución, voz, dolor y problemas dentales.
- Solicite pruebas de función tiroidea de forma periódica después de la radioterapia del cuello y trate el hipotiroidismo con levotiroxina.
- Maneje la boca seca con medidas locales y sustitutos de saliva; programe control odontológico y no extraiga dientes en hueso irradiado sin el equipo tratante.
- Remita de forma urgente (en la misma semana) al equipo de oncología o de cabeza y cuello ante una masa nueva, una úlcera que no cicatriza, hueso expuesto, disfagia progresiva o pérdida de peso; remita el mismo día si hay estridor o el paciente no puede tragar.
- Remita de forma rutinaria a terapia de deglución y lenguaje, fisioterapia o nutrición cuando la función esté limitada.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
Un paciente irradiado por cáncer oral hace dos años tiene hueso expuesto en la mandíbula tras una extracción dental. ¿Cuál es el diagnóstico probable?
Osteorradionecrosis mandibular: hueso irradiado que no cicatriza, clásicamente tras una extracción; remita al equipo de cabeza y cuello.
¿Qué prueba de sangre debe controlarse de forma periódica después de la radioterapia del cuello?
La función tiroidea (TSH), porque el hipotiroidismo es frecuente después de irradiar el cuello.
¿Por qué se hace una valoración odontológica antes de la radioterapia de cabeza y cuello?
Para tratar o extraer antes los dientes enfermos, porque las extracciones en hueso irradiado pueden causar osteorradionecrosis y la boca seca posterior aumenta las caries.
Conexiones
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Contenido educativo; no reemplaza la valoración médica ni es una indicación clínica. Ante un caso concreto, siga las guías vigentes y el criterio del especialista.
Fuentes: Head and Neck Cancers (National Cancer Institute (NIH), 2021); Xerostomia (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2023); Oral Mucositis (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2023); Mandible Osteoradionecrosis (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2026); Dry Mouth (National Institute of Dental and Craniofacial Research (NIH), 2024); Metastatic Squamous Neck Cancer With Occult Primary Treatment (PDQ), Health Professional Version (National Cancer Institute (NIH), 2025).
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