Cáncer de cabeza y cuello: factores de riesgo, sitios y estadificación
- Tema
La mayoría de los cánceres de cabeza y cuello nacen en el revestimiento de boca y garganta; el tabaco, el alcohol y algunos virus causan casi todos.
Qué es
El cáncer de cabeza y cuello agrupa los tumores de cavidad oral, faringe (nasofaringe, orofaringe, hipofaringe), laringe, nariz y senos paranasales y glándulas salivales. La mayoría son carcinomas escamocelulares de la mucosa y se diseminan primero a los ganglios del cuello. Para el examen importan dos vías causales: tabaco más alcohol (boca, hipofaringe, laringe) y virus (VPH en orofaringe, VEB en nasofaringe). Esta página da el mapa de sitios, los factores de riesgo y los principios de estadificación; las enfermedades están en sus páginas de condición.
Datos clave
- El cáncer glótico produce disfonía temprana, por eso suele detectarse pronto y tiene el mejor pronóstico; el subglótico tiene el peor.
- El cáncer de laringe temprano (estadio I o II) puede tratarse solo con cirugía o solo con radioterapia, en general conservando la laringe; los estadios avanzados requieren tratamiento combinado.
- La 8.ª edición del AJCC también cambió las categorías T de la cavidad oral y añadió la extensión extraganglionar a la categoría N (excepto en los cánceres asociados a virus).
- Los pacientes con cáncer asociado al tabaco tienen riesgo de un segundo tumor primario en otra parte de la vía aerodigestiva superior y en los pulmones.
Estructura
- Cavidad oral: labios, dos tercios anteriores de la lengua, piso de la boca, encías, paladar duro, mucosa yugal.
- Orofaringe: amígdalas, base de lengua, paladar blando y paredes faríngeas, desde el paladar blando hasta el nivel del hioides.
- Nasofaringe: detrás de la nariz; la mayoría de los tumores nacen en la fosa de Rosenmüller, junto al orificio de la trompa auditiva.
- Hipofaringe: alrededor de la laringe (senos piriformes), hasta el esófago.
- Laringe: supraglotis, glotis (cuerdas vocales) y subglotis, cada una con su propia estadificación.
- Otros: cavidad nasal y senos paranasales, glándulas salivales.
Sitios y sus principales factores de riesgo
| Sitio | Factores de riesgo principales | Primer signo típico |
|---|---|---|
| Cavidad oral | Tabaco (fumado o masticado), alcohol, nuez de betel | Úlcera que no cicatriza, mancha roja o blanca |
| Orofaringe | VPH-16; también tabaco y alcohol | Masa cervical, dolor de garganta, otalgia |
| Nasofaringe | Virus de Epstein-Barr, ascendencia china, polvo de madera | Masa cervical, líquido en un oído medio |
| Laringe | Tabaco (el más fuerte), alcohol (supraglotis), humos ocupacionales | Disfonía (glotis) |
| Nariz y senos paranasales | Polvo de madera y otras exposiciones ocupacionales | Obstrucción unilateral, sangrado |
| Glándulas salivales | Radiación previa de cabeza y cuello | Masa bajo la mandíbula o delante del oído, debilidad facial |
En la práctica clínica
- La vacunación contra el VPH protege frente a los tipos de VPH que causan cáncer de orofaringe.
- Dejar el tabaco y el alcohol hace parte del tratamiento y reduce el riesgo de un segundo primario.
- Un paciente puede consultar solo por un ganglio cervical: el primario suele ser pequeño y estar oculto en amígdala, base de lengua o nasofaringe.
Siguiente paso / Manejo inicial
- Estudio inicial en atención primaria: examen completo de boca y cuello, historia de tabaco, alcohol y exposición ocupacional; registre el tiempo de evolución.
- El diagnóstico se confirma con biopsia del sitio primario, hecha por el especialista; las imágenes (TC, RM, PET) sirven para estadificar.
- Ofrezca ayuda para dejar de fumar y beber, y la vacuna contra el VPH según el esquema nacional.
- Remita de forma urgente (en la misma semana) a otorrinolaringología o cirugía de cabeza y cuello a todo paciente con un signo de alarma; el tratamiento lo decide una junta oncológica multidisciplinaria.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Qué virus se asocia a la mayoría de los cánceres de orofaringe (amígdala y base de lengua)?
El virus del papiloma humano de alto riesgo, sobre todo el VPH-16.
¿Qué cambió para el cáncer de orofaringe en la 8.ª edición de la estadificación AJCC?
El cáncer de orofaringe asociado a VPH tiene su propio sistema de estadificación, separado del VPH negativo, porque se comporta como otra enfermedad.
¿Qué subsitio laríngeo suele tener el mejor pronóstico y por qué?
La glotis: la disfonía aparece pronto y por eso los tumores suelen detectarse en estadio temprano.
¿Cuál es el tratamiento principal del carcinoma nasofaríngeo?
La radioterapia, con quimioterapia añadida en estadios avanzados; la cirugía casi no se usa por la localización.
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Contenido educativo; no reemplaza la valoración médica ni es una indicación clínica. Ante un caso concreto, siga las guías vigentes y el criterio del especialista.
Fuentes: Head and Neck Cancers (National Cancer Institute (NIH), 2021); HPV and Oropharyngeal Cancer (Centers for Disease Control and Prevention (CDC), 2024); Head and Neck cancers: major changes in the American Joint Committee on Cancer eighth edition cancer staging manual (CA Cancer J Clin) (PubMed, US National Library of Medicine, 2017); Oropharyngeal Squamous Cell Carcinoma (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2023); Laryngeal Cancer (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2024); Nasopharyngeal Cancer (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2024).
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