Aplicación de calor y frío, y mantas de hipotermia e hipertermia

Qué es

El calor local produce vasodilatación: más flujo de sangre, músculos más relajados y menos rigidez. El frío local produce vasoconstricción: menos inflamación y sangrado, y adormece las terminaciones nerviosas. Ambos son tratamientos con riesgos reales, no solo medidas de comodidad. La piel se puede quemar o congelar, sobre todo cuando la persona no puede sentir ni avisar lo que le pasa. Las mantas térmicas y de enfriamiento actúan sobre todo el cuerpo. Se usan solo con orden médica y una temperatura meta, controlando la temperatura y la piel con frecuencia, porque el cuerpo puede pasarse de la meta y la piel en contacto con la manta se puede lesionar.

Indicaciones

• Frío: una lesión reciente, como un esguince o un golpe, para limitar la inflamación y el dolor.
• Calor: rigidez o espasmo muscular o dolor articular crónico, para relajar el músculo y aumentar el flujo de sangre.
• Compresas frescas y húmedas, paños frescos y ventilador para ayudar a bajar la temperatura en el golpe de calor, según la orden.
• Mantas y cobijas tibias para la temperatura corporal baja después de cirugía o de exposición al frío, según protocolo.
• Manta de enfriamiento para la temperatura alta o un protocolo de control de temperatura, solo con orden médica.

Contraindicaciones y precauciones

• Sensibilidad disminuida (neuropatía, lesión medular, sedación, confusión): la persona no puede avisar una quemadura o una lesión por frío.
• Mala circulación, enfermedad vascular periférica, diabetes o fenómeno de Raynaud: mayor riesgo de lesión de los tejidos.
• No aplique calor sobre una lesión reciente, una zona que sangra o una inflamación nueva: puede aumentar el sangrado y el edema.
• Evite el calor seco directo (almohadilla eléctrica, lámpara, bolsa de agua caliente sobre la piel) en tejido adormecido o lesionado.
• Los niños, los adultos mayores y las personas que no se pueden comunicar necesitan controles más frecuentes.
• Use solo los dispositivos y ajustes que permiten la orden y el protocolo institucional; no improvise.

Materiales

• Compresa fría o hielo en bolsa sellada, o compresa fresca, con funda de tela.
• Compresa tibia húmeda o bolsa tibia a una temperatura probada y cómoda, con funda.
• Manta térmica o de enfriamiento con su unidad de control, y una sábana entre la manta y la piel.
• Termómetro; para las mantas, la sonda de temperatura que exija el protocolo.
• Guantes si hay fluidos corporales, un protector impermeable y el formato de registro.

Paso a paso (y por qué)

1. Verifique la orden, identifique al paciente y explique el objetivo — el calor y el frío son tratamientos con riesgos.
2. Valore piel, sensibilidad, circulación y estado de alerta de la zona — la piel adormecida o mal irrigada se lesiona fácil.
3. Envuelva la compresa en un paño y pruebe su temperatura — la barrera evita la lesión por contacto directo.
4. Aplíquela y anote la hora; frío hasta 20 minutos, calor unos 5 a 20 — más tiempo causa lesión y efecto rebote.
5. Revise la piel a los pocos minutos y pregunte por ardor o adormecimiento — enrojecimiento, palidez o ampollas: suspenda.
6. Retire la compresa a tiempo y revise de nuevo la piel — confirma que no hay lesión antes de repetir.
7. Manta: ponga una sábana entre la manta y la piel y prográmela según la orden — protege de quemaduras y lesión por frío.
8. Mida la temperatura a menudo, revise la piel y vigile los escalofríos — evita pasarse de la meta; temblar gasta oxígeno.
9. Registre sitio, método, duración, estado de la piel y respuesta — permite repetir con seguridad y hacer seguimiento.

Complicaciones

• Quemaduras, sobre todo en piel adormecida o con calor seco.
• Lesión por frío: piel pálida, moteada o adormecida, ampollas y, en casos graves, congelación.
• Efecto rebote cuando el calor o el frío se dejan demasiado tiempo.
• Más inflamación o sangrado cuando se aplica calor sobre una lesión reciente.
• Con mantas: temperatura que se pasa de la meta, escalofríos y lesión de la piel en contacto con la manta.

Siguiente paso: ¿cuándo avisar?

• Suspenda y avise a la enfermera a cargo si la piel hace ampollas, se pone blanca, gris o moteada, o sigue adormecida.
• Avise si el dolor aumenta o aparece inflamación o sangrado nuevo.
• Con manta, avise si la temperatura sale del rango ordenado, cambia rápido o el paciente tiembla mucho.
• Avise si el paciente se pone confuso o somnoliento, o si cambian los signos vitales.

Póngase a prueba

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Conexiones

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Contenido educativo para estudiantes; no reemplaza los protocolos de su institución, la formación práctica supervisada ni la orden médica. Los ejemplos de cálculo de dosis usan números inventados: son educativos, no son indicación clínica.

Fuentes: Nursing Fundamentals, 11.4: Pain Management (Open RN (Chippewa Valley Technical College), LibreTexts, 2021); Congelación (Frostbite): Enciclopedia médica MedlinePlus (MedlinePlus, Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU., 2026); Hipotermia (Hypothermia): Enciclopedia médica MedlinePlus (MedlinePlus, Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU., 2026); Emergencias por calor (Heat emergencies): Enciclopedia médica MedlinePlus (MedlinePlus, Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU., 2026).

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