Teorías y modelos de enfermería: grandes teorías, teorías de rango medio y por qué guían el cuidado

Qué es

Las teorías de enfermería organizan el conocimiento de la profesión en conceptos y en las relaciones entre ellos. Sirven para describir, explicar, predecir o prescribir lo que ocurre en el cuidado. Tienen distintos niveles de abstracción. Arriba está el metaparadigma (persona, entorno, salud y enfermería). Debajo están los modelos conceptuales y las grandes teorías, como las de Orem, Roy o Leininger. Luego vienen las teorías de rango medio, más concretas y comprobables (dolor, confort, incertidumbre). Las teorías de situación específica o de la práctica son las más cercanas a la cabecera del paciente. Una teoría da marco al proceso de enfermería: define qué datos se recogen, cómo se nombran los problemas, qué intervenciones encajan y cómo se juzgan los resultados.

Puntos clave

• Concepto: idea abstracta que nombra una parte de un fenómeno (por ejemplo, autocuidado, adaptación o cuidado).
• Teoría: conceptos, definiciones, relaciones y supuestos organizados para describir, explicar, predecir o prescribir.
• Gran teoría: abstracta y de amplio alcance; ofrece una visión completa de la enfermería (Orem, Roy, Leininger, Watson).
• Teoría de rango medio: más acotada, cercana a los datos observables y comprobable; vincula diagnósticos, intervenciones y resultados de enfermería (a Peplau se le suele ubicar aquí).
• Teoría de situación específica o de la práctica: hecha a la medida de una población o de un entorno.
• Filosofías como las de Nightingale o Henderson describen qué es la enfermería, pero algunos autores señalan que les falta la estructura de una teoría completa.

Para qué sirve

• Da a la enfermería un cuerpo de conocimiento propio, más allá de la técnica, las rutinas y la tradición.
• Hace el cuidado sistemático y reduce la dependencia de la sola intuición.
• Apoya la investigación: las teorías de rango medio generan hipótesis que se pueden comprobar.
• Ayuda a explicar al equipo y a la institución qué aporta la enfermería.

Paso a paso

1. Elija el modelo que se ajuste al entorno y a la persona (necesidades, autocuidado, adaptación, relación, cultura): así el marco encaja con el problema.
2. Use los conceptos del modelo para organizar el formato de valoración: así no se omite ningún área.
3. Nombre los problemas en los términos del modelo (necesidad no satisfecha, déficit, respuesta ineficaz): así las metas se derivan de ellos.
4. Fije metas que el modelo valora, como independencia, adaptación o cuidado culturalmente congruente: así el cuidado tiene dirección.
5. Elija intervenciones que actúen sobre lo que, según el modelo, causa el problema: así se tratan causas y no solo signos.
6. Evalúe con los criterios del propio modelo y ajuste el plan: así el ciclo del proceso de enfermería se mantiene coherente.

Las teorías de esta sección de un vistazo

En la práctica de enfermería

• Ejemplo: en un servicio de medicina interna, un estudiante que usa el modelo de Orem valora lo que el paciente aún puede hacer por sí mismo, no solo sus signos vitales.
• Un mismo paciente puede verse con dos modelos: Henderson para las necesidades diarias y Peplau para la relación durante una estancia larga.
• En una universidad pública colombiana, el curso de salud pública del pregrado enseñó las ideas de Nightingale, Orem y Leininger.
• En una universidad colombiana (UDCA, Bogotá), la asignatura de cuidado del adulto y del anciano se organizó con la teoría de Orem.

Errores frecuentes

• Aprender las teorías como una lista de nombres y fechas sin usarlas para planear el cuidado.
• Imponer un único modelo a todos los pacientes y entornos, aunque otro encaje mejor.
• Creer que una teoría reemplaza el juicio clínico o los protocolos institucionales.
• Mezclar el vocabulario de varios modelos en un mismo plan sin decir cuál lo guía.

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Contenido educativo para estudiantes; no reemplaza los protocolos de su institución, la formación práctica supervisada ni la orden médica. Los ejemplos de cálculo de dosis usan números inventados: son educativos, no son indicación clínica.

Fuentes: Where and how does fundamental care fit within seminal nursing theories: A narrative review and synthesis of key nursing concepts (Journal of Clinical Nursing (PubMed Central), 2020); Middle-range theory for nursing for care in the context of cardiovascular risk (Revista Brasileira de Enfermagem (PubMed Central), 2024); Cuidando al adulto y al anciano. Teoría del déficit de autocuidado de Orem (Aquichan, Universidad de La Sabana, 2003); Enseñanza de la salud pública en la formación del pregrado de enfermería en una universidad colombiana (Revista de la Facultad de Medicina, Universidad Nacional de Colombia (Redalyc), 2019).

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