Estudio transversal
- Diseño de estudio
Una foto en un momento: se mide a la vez la exposición y la enfermedad en una muestra. Da la prevalencia, pero no dice qué vino primero.
Qué es
En un estudio transversal (o de prevalencia) se selecciona una muestra de la población y, en un solo momento, se mide quién tiene la enfermedad y quién la exposición. Es la base de las encuestas nacionales de salud y sirve para planificar servicios. Permite comparar prevalencias entre grupos, pero como todo se mide a la vez no muestra la secuencia temporal entre causa y efecto.
Cómo se arma
- Se define la población y se elige una muestra, idealmente aleatoria.
- En una sola medición se registra la exposición y la presencia de la enfermedad.
- Se calcula la prevalencia global y en cada grupo de exposición.
- Se comparan los grupos con la razón de prevalencias.
Ejemplo resuelto
- Encuesta a 1 000 universitarios en una semana: 300 duermen menos de 6 horas y 700 duermen 6 horas o más.
- Tienen síntomas depresivos 60 de los 300 y 70 de los 700.
- Prevalencia global: (60 + 70) / 1 000 = 130 / 1 000 = 13 %.
- Prevalencia en quienes duermen poco: 60/300 = 20 %; en los demás: 70/700 = 10 %.
- Razón de prevalencias = 20 % / 10 % = 2,0.
- Lectura: los síntomas son el doble de frecuentes en quienes duermen poco, pero no se sabe si el mal sueño precede o sigue a la depresión.
Fortalezas y debilidades
| Fortalezas | Debilidades |
|---|---|
| Rápido y relativamente barato | No establece qué vino primero |
| Mide la prevalencia y la carga de enfermedad | No mide incidencia ni riesgo |
| Estudia varias exposiciones y desenlaces a la vez | Sobrerrepresenta enfermedades de larga duración |
| Útil para planificar servicios | Expuesto a la causalidad inversa |
Marcadores
- RP
- Prevalencia
Cuándo se usa
- Las encuestas nacionales de salud y nutrición son estudios transversales repetidos.
- Se usan para estimar la prevalencia de hipertensión, diabetes o anemia en una comunidad y planificar recursos.
Errores frecuentes
- Informar «riesgo» o «incidencia» en un estudio transversal: lo que se mide es prevalencia.
- Leer una razón de prevalencias como si fuera causal sin pensar en la causalidad inversa.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Qué medida de frecuencia obtiene un estudio transversal?
La prevalencia: la proporción de personas que tienen la enfermedad en el momento de la medición.
¿Por qué un estudio transversal es débil para probar causalidad?
Porque mide exposición y desenlace a la vez y no muestra que la exposición precediera a la enfermedad.
¿Qué medida de asociación se usa en un estudio transversal?
La razón de prevalencias (prevalencia en expuestos dividida por prevalencia en no expuestos), o la razón de momios de prevalencia.
Conexiones
Contenido educativo sobre métodos epidemiológicos y estadísticos; los ejemplos usan números inventados para enseñar el cálculo. No es una guía clínica ni normativa: las normas colombianas vigentes se consultan en las fuentes oficiales.
Fuentes: Principles of Epidemiology | Lesson 1 - Section 7 (Centers for Disease Control and Prevention, 2012); Principles of Epidemiology | Lesson 3 - Section 2 (Centers for Disease Control and Prevention, 2012).
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Modelo representativo, solo con fines educativos.