Prevalencia
- Medida
La proporción de una población que tiene la enfermedad en un momento o periodo, sumando casos nuevos y antiguos.
Qué es
La prevalencia cuenta a todas las personas que tienen la enfermedad, sin importar cuándo empezó. La prevalencia puntual se mide en una fecha; la de periodo incluye a quien tuvo la enfermedad en algún momento de un intervalo. Sirve para dimensionar la carga de enfermedad y planear servicios, pero no es buena para estudiar causas porque mezcla aparición y duración.
Fórmula y lectura
- Prevalencia puntual = casos en la fecha / población en la fecha.
- Prevalencia de periodo = casos presentes en cualquier momento del intervalo / población promedio del intervalo.
- Es una proporción sin unidades; suele expresarse en porcentaje o por 1 000.
- Lectura: un valor alto puede deberse a mucha incidencia o a una enfermedad que dura mucho.
Ejemplo resuelto
- Datos: el 1 de marzo se examina a los 5 000 adultos de un municipio; 350 tienen asma.
- Prevalencia puntual = 350 / 5 000 = 0,07, es decir, 7 %.
- Entre el 1 de marzo y el 28 de febrero siguiente aparecen 50 casos nuevos; la población se mantiene en 5 000.
- Prevalencia de periodo (un año) = (350 + 50) / 5 000 = 400 / 5 000 = 0,08, es decir, 8 %.
- Lectura: 7 de cada 100 adultos tenían asma ese día; 8 de cada 100 la tuvieron en algún momento del año.
Qué mueve la prevalencia
| Cambio | Efecto en la prevalencia |
|---|---|
| Más casos nuevos (incidencia mayor) | Sube |
| Tratamiento que prolonga la vida sin curar | Sube |
| Llegada de personas enfermas | Sube |
| Curación más rápida | Baja |
| Muerte rápida de los casos | Baja |
| Salida de personas enfermas | Baja |
Marcadores
- P
- %
- por 1 000
Cómo se interpreta
- Las secretarías de salud usan la prevalencia para calcular cuántas consultas, medicamentos o camas necesita una población.
- En pruebas diagnósticas, la prevalencia en el grupo evaluado cambia los valores predictivos.
Errores frecuentes
- Usar la prevalencia como si fuera un riesgo: no dice quién enfermó después de una exposición.
- Leer una prevalencia creciente como «la enfermedad se contagia más», cuando puede deberse a mejor supervivencia.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Qué diferencia la prevalencia puntual de la de periodo?
La puntual cuenta casos en una fecha; la de periodo, a quien tuvo la enfermedad en algún momento de un intervalo.
Un nuevo tratamiento evita muertes por una enfermedad crónica pero no la cura. ¿Qué pasa con la prevalencia?
Aumenta, porque los enfermos viven más y permanecen más tiempo como casos.
¿Qué tipo de estudio mide típicamente la prevalencia?
El estudio transversal, que observa exposición y enfermedad en un mismo momento.
Conexiones
Contenido educativo sobre métodos epidemiológicos y estadísticos; los ejemplos usan números inventados para enseñar el cálculo. No es una guía clínica ni normativa: las normas colombianas vigentes se consultan en las fuentes oficiales.
Fuentes: Principles of Epidemiology | Lesson 3 - Section 2 (Centers for Disease Control and Prevention, 2012); Principles of Epidemiology | Lesson 3 - Section 1 (Centers for Disease Control and Prevention, 2012).
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