Estudios de migrantes
- Diseño de estudio
Si quienes emigran adquieren las tasas del país al que llegan, la causa está sobre todo en el ambiente y no en los genes.
Qué es
Los estudios de migrantes comparan la frecuencia de una enfermedad en personas que se trasladaron de un país a otro con la de quienes se quedaron en el país de origen y con la de la población del país de acogida. Los migrantes conservan sus genes y su ambiente temprano, pero adoptan con el tiempo el ambiente nuevo. Si sus tasas se acercan a las del país de acogida, y más aún en sus hijos, pesan los factores ambientales; si se mantienen como en el origen, pesan los genes o las exposiciones de la infancia.
Cómo se arma
- Se necesitan tasas ajustadas por edad y con la misma definición de caso en los tres grupos.
- El numerador sale de registros (cáncer, defunciones) y el denominador de censos que identifiquen el país de nacimiento.
- Se estratifica por edad al emigrar, años de residencia y generación.
Ejemplo resuelto
- Tasa ajustada por edad de un cáncer gástrico (por 100 000): país de origen 40; país de acogida 8.
- Migrantes de primera generación en el país de acogida: 28. Sus hijos nacidos allí: 12.
- Brecha entre países: 40 − 8 = 32 puntos.
- Primera generación: bajó 40 − 28 = 12 puntos, 12/32 = 37,5 % de la brecha.
- Segunda generación: bajó 40 − 12 = 28 puntos, 28/32 = 87,5 % de la brecha.
- Lectura: el riesgo sigue al ambiente, y lo vivido en la infancia (dieta, infecciones) parece decisivo.
Cómo leer las tasas de los migrantes
| Patrón de la tasa en migrantes | Interpretación probable |
|---|---|
| Igual a la del país de origen | Genes o exposiciones antes de emigrar |
| Intermedia en la primera generación, cercana a la de acogida en la segunda | Ambiente, con exposición crítica en la infancia |
| Igual a la del país de acogida en la primera generación | Ambiente que actúa en la vida adulta |
| Más baja que en ambos países | Probable efecto del migrante sano o subregistro |
Marcadores
- Primera generación
- Segunda generación
- Migrante sano
Cuándo se usa
- Se usan para enfermedades con grandes diferencias entre países (cáncer gástrico, colorrectal, de mama, enfermedad coronaria).
- Generan hipótesis sobre factores ambientales que luego se estudian con cohortes o casos y controles.
Errores frecuentes
- Comparar tasas crudas: los migrantes suelen ser más jóvenes que la población de origen.
- Ignorar que emigrar selecciona a personas más sanas (efecto del migrante sano).
- Olvidar que los migrantes enfermos pueden regresar a su país y desaparecer del registro.
- Asumir que el grupo migrante es genéticamente igual a todo el país de origen.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
Tasa 40 en el origen y 8 en la acogida; los migrantes tienen 28. ¿Qué parte de la brecha cerraron?
(40 − 28)/(40 − 8) = 12/32 = 37,5 %.
¿Qué sugiere que la tasa de los hijos de migrantes iguale la del país de acogida?
Que predominan los factores ambientales y que la exposición en la infancia es importante.
¿Qué es el efecto del migrante sano?
Quienes emigran suelen ser más sanos que quienes se quedan, lo que baja sus tasas sin relación con el nuevo ambiente.
¿Por qué hay que ajustar las tasas por edad?
Porque los migrantes suelen tener una estructura de edad distinta a la de ambos países.
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Conexiones
Contenido educativo sobre métodos epidemiológicos y estadísticos; los ejemplos usan números inventados para enseñar el cálculo. No es una guía clínica ni normativa: las normas colombianas vigentes se consultan en las fuentes oficiales.
Fuentes: Genetics of Gastric Cancer (PDQ®)–Health Professional Version (National Cancer Institute, 2025); Principles of Epidemiology | Lesson 1 - Section 6 (Centers for Disease Control and Prevention, 2012); Age adjustment (National Center for Health Statistics, Centers for Disease Control and Prevention, 2026).
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