Efectos de edad, periodo y cohorte; interpretación de tendencias
- Concepto
Una tasa cambia por la edad de las personas, por lo que ocurre en un año concreto o por la generación en que nacieron.
Qué es
Las tendencias de una tasa se descomponen en tres efectos: de edad (el riesgo cambia al envejecer), de periodo (algo afecta a todas las edades a la vez en un año dado) y de cohorte (una generación nacida en ciertos años arrastra una exposición propia a lo largo de su vida). Además, antes de aceptar que una tendencia es real hay que descartar cambios artificiales: nuevos códigos de clasificación, mejores métodos diagnósticos, tamizaje o errores en los denominadores.
Ejemplo resuelto
- Tasa de un cáncer por 100 000 en 2000, 2010 y 2020. Edad 40–49: 10, 20, 20. Edad 50–59: 20, 20, 40.
- Edad 60–69: 40, 40, 40. En cada año la tasa sube con la edad: efecto de edad.
- El aumento aparece en 2010 solo a los 40–49 años y en 2020 a los 50–59: siempre en los nacidos en 1961–1970.
- Esa generación tiene el doble que la anterior a la misma edad: 20 frente a 10, y 40 frente a 20.
- Un efecto de periodo habría subido todas las edades a la vez en el mismo año; aquí no ocurre.
- Lectura: efecto de cohorte; se busca una exposición nueva en esa generación. Hacia 2030 se esperaría el alza a los 60–69.
Tres efectos en una tendencia
| Efecto | Cómo se ve en la tabla | Ejemplo |
|---|---|---|
| Edad | Sube o baja a lo largo de cada columna de año | Cáncer más frecuente al envejecer |
| Periodo | Todas las edades cambian en el mismo año | Nueva prueba que detecta más casos en todas las edades |
| Cohorte | El cambio sigue en diagonal a una generación | Generaciones que empezaron a fumar en masa |
| Artificial | Salto brusco que coincide con un cambio de registro | Cambio de versión de la CIE |
Marcadores
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- Tendencia
En la práctica
- Antes de anunciar una epidemia, revise si cambió la definición de caso, el código, la prueba diagnóstica o el tamizaje.
- Un aumento de incidencia con mortalidad estable sugiere más diagnóstico (sobrediagnóstico) más que más enfermedad.
- Use tasas ajustadas por edad para comparar años: la población envejece.
Errores frecuentes
- Leer la curva de edad de un solo año como la historia de una persona al envejecer.
- Comparar tasas sin revisar si cambió el denominador (censo nuevo, migración).
- Atribuir al azar un salto que coincide con el cambio de la CIE o de un sistema de vigilancia.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Qué patrón indica un efecto de cohorte en una tabla de edad por año?
Un cambio que aparece primero en los más jóvenes y se desplaza en diagonal a edades mayores con la misma generación.
¿Qué patrón indica un efecto de periodo?
Un cambio simultáneo en todas las edades en el mismo año.
La incidencia de un cáncer se duplica tras introducir el tamizaje y la mortalidad no cambia. ¿Qué sugiere?
Un aumento en gran parte artificial por detección (incluido sobrediagnóstico), no más enfermedad.
¿Por qué no se pueden separar del todo los tres efectos?
Porque son linealmente dependientes: el año de nacimiento es el año de calendario menos la edad.
Conexiones
Contenido educativo sobre métodos epidemiológicos y estadísticos; los ejemplos usan números inventados para enseñar el cálculo. No es una guía clínica ni normativa: las normas colombianas vigentes se consultan en las fuentes oficiales.
Fuentes: Gen X Projected to Experience Greater Increases in Cancer Incidence than Previous Generations (National Cancer Institute, Division of Cancer Epidemiology and Genetics, 2024); SEER Cancer Statistics Review 1975-2016: Introduction (National Cancer Institute, 2019); Age adjustment (National Center for Health Statistics, Centers for Disease Control and Prevention, 2026).
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