Capacidad para decidir (competencia) y cómo evaluarla
- Procedimiento
La capacidad para decidir es la aptitud de una persona para tomar una decisión médica concreta; el médico la evalúa al lado de la cama.
Qué es
La capacidad para decidir es un juicio clínico: el médico tratante valora si el paciente puede decidir sobre algo concreto, en un momento concreto. La competencia, en cambio, es una categoría legal que define un juez. Se evalúan cuatro habilidades: comprender la información, apreciar cómo se aplica a la propia situación, razonar con ella y expresar una elección. La capacidad se presume, depende de la decisión y puede variar en el tiempo. En Colombia, la Corte Constitucional distingue la capacidad legal (ligada a la mayoría de edad) de la autonomía o capacidad para consentir (Sentencia T-083 de 2021), y la Ley 1996 de 2019 presume la capacidad legal de las personas con discapacidad.
Qué debe incluir
- Comprender: el paciente explica con sus palabras su situación, la propuesta y sus riesgos.
- Apreciar: reconoce que la información se aplica a él y a su futuro.
- Razonar: compara opciones y relaciona la elección con sus valores.
- Expresar una elección: comunica una decisión estable, por cualquier medio.
- Un diagnóstico (demencia, esquizofrenia, discapacidad intelectual) no equivale por sí solo a incapacidad.
Cómo se hace
- Parta de la presunción de capacidad; evalúe cuando haya dudas o la decisión sea de alto riesgo.
- Identifique la decisión concreta que se evalúa.
- Corrija lo corregible: dolor, hipoxia, fármacos sedantes, idioma, audición o falta de apoyos.
- Pida al paciente que explique la información y su situación con sus propias palabras.
- Pregunte cómo llegó a su decisión y si esta es coherente con sus valores.
- Compruebe que pueda expresar una elección estable; repita la evaluación si su estado fluctúa.
- Si la duda persiste, pida apoyo de psiquiatría o del comité de ética.
- Registre en la historia clínica cada habilidad evaluada y la conclusión.
Capacidad frente a competencia
| Rasgo | Capacidad | Competencia |
|---|---|---|
| Quién la determina | El médico | Un juez |
| Naturaleza | Juicio clínico | Categoría legal |
| Alcance | Una decisión concreta, en un momento | Global o por tipo de actos |
| Puede cambiar | Sí, de hora en hora | Solo por otra decisión judicial |
En la práctica clínica
- Un paciente con delirium que, en periodos lúcidos, repite la misma decisión de forma constante puede tener capacidad para esa decisión.
- Algunos autores exigen más capacidad cuanto más riesgosa es la decisión (escala móvil); es un punto debatido.
- Una persona puede no tener capacidad legal plena (un adolescente) y sin embargo ser suficientemente autónoma para una decisión médica.
- Si el paciente es incapaz para la decisión, decide su representante, guiado por lo que el paciente habría querido.
Errores frecuentes
- Confundir desacuerdo con el médico con incapacidad.
- Usar solo un test de orientación o de memoria como prueba de capacidad.
- Declarar incapaz al paciente para todo por una sola evaluación.
- No repetir la evaluación cuando el estado mental cambia.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Cuál es la diferencia entre capacidad y competencia?
La capacidad es un juicio clínico del médico sobre una decisión concreta; la competencia es una categoría legal que declara un juez.
¿Cuáles son las cuatro habilidades que se evalúan en la capacidad para decidir?
Comprender la información, apreciar que se aplica a la propia situación, razonar con ella y expresar una elección.
¿Un paciente que rechaza un tratamiento vital es por eso incapaz?
No. Rechazar no prueba incapacidad; obliga a evaluar las cuatro habilidades y a conversar sobre sus razones.
¿Qué establece el artículo 6 de la Ley 1996 de 2019?
Presume que todas las personas con discapacidad tienen capacidad legal en igualdad de condiciones, usen o no apoyos.
Conexiones
Contenido educativo sobre ética y derecho sanitario; no es asesoría legal. Las normas y la jurisprudencia cambian: cada página enlaza el texto oficial y dice cuándo se verificó. Ante un caso concreto, consulte el texto vigente y a un abogado o al tribunal de ética médica.
Fuentes: Decision-Making Capacity (Stanford Encyclopedia of Philosophy, 2020); Informed Consent (University of Washington, Department of Bioethics & Humanities, 2018); Sentencia T-083 de 2021 (Corte Constitucional de Colombia, 2021); Ley 1996 de 2019, régimen para el ejercicio de la capacidad legal de las personas con discapacidad mayores de edad (Función Pública, Gestor Normativo, 2019); Decreto 3380 de 1981, por el cual se reglamenta la Ley 23 de 1981 (Función Pública, Gestor Normativo, 1981).
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