El principio del doble efecto
- Principio
Un acto con un efecto bueno y otro malo puede ser lícito si solo se busca el bueno y el malo es previsto, no querido.
Qué es
El principio del doble efecto se usa cuando un mismo acto produce un efecto bueno y uno malo. Su origen suele situarse en Tomás de Aquino, al hablar de la legítima defensa. Distingue lo que se busca (la intención) de lo que solo se prevé. En medicina se aplica sobre todo al alivio de síntomas al final de la vida y a algunos conflictos entre la vida de la madre y la del feto. Tiene críticos: dicen que la intención es difícil de comprobar y que el principio no resuelve todos los casos.
Qué exige
- Que el acto, en sí mismo, sea bueno o neutro (por ejemplo, aliviar el dolor).
- Que la intención sea el efecto bueno; el efecto malo se prevé pero no se busca.
- Que el efecto bueno no dependa del malo (el alivio no se logra causando la muerte).
- Que exista una razón proporcionada: un bien importante que justifique el riesgo.
En la práctica clínica
- Control de síntomas al final de la vida: se ajusta la dosis al síntoma, no para acortar la vida; bien ajustados, los opioides rara vez la acortan.
- Sedación paliativa: se busca aliviar un síntoma que no responde a otro tratamiento, no causar la muerte.
- Cáncer de útero en una embarazada: la histerectomía busca salvar la vida de la madre; la muerte del feto se prevé, no se busca.
- Dejar constancia en la historia clínica del síntoma, la intención y la proporción ayuda a mostrar que el acto fue correcto.
Límites y excepciones
- La intención no se puede ver: se infiere de la indicación, de la dosis ajustada al síntoma y de lo registrado.
- Algunos autores sostienen que la sedación terminal acelera la muerte de forma intencional y que el doble efecto no la cubre.
- Es una guía, no un algoritmo: el juicio de proporción sigue siendo necesario.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Cuáles son las cuatro condiciones del principio del doble efecto?
Acto bueno o neutro; intención solo del efecto bueno; el bueno no se logra por medio del malo; y proporción entre el bien buscado y el mal tolerado.
¿Por qué el alivio del dolor con opioides al final de la vida se justifica con el doble efecto?
Porque se busca aliviar el dolor y la dosis se ajusta al síntoma; el posible acortamiento de la vida se prevé, pero no se busca ni es el medio del alivio.
¿Qué distingue el doble efecto de causar la muerte a propósito?
La intención: en el doble efecto el mal es previsto y tolerado, no querido, y el bien no se obtiene a través de él.
¿A qué pensador se atribuye el origen del principio del doble efecto?
A Tomás de Aquino, en su análisis de la legítima defensa.
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Fuentes: Doctrine of Double Effect (Stanford Encyclopedia of Philosophy, 2023).
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