Sedación paliativa
- Procedimiento
Bajar la conciencia del paciente con fármacos para aliviar un síntoma insoportable que nada más controla, al final de la vida.
Qué es
La sedación paliativa es la reducción intencional y proporcionada del nivel de conciencia de un paciente al final de la vida, para aliviar uno o más síntomas refractarios: los que no se controlan con ningún otro tratamiento sin efectos inaceptables. Puede ser intermitente o continua, superficial o profunda. Su objetivo es el alivio, no la muerte: se ajusta a la mínima profundidad que controla el síntoma. Por eso se distingue de la eutanasia y se explica con el principio del doble efecto.
Qué debe incluir
- Síntomas refractarios frecuentes: delirio agitado, disnea, dolor, convulsiones, sangrado masivo, angustia existencial grave (esta última es más debatida).
- La decisión, sus razones, el consentimiento y el plan de monitoreo deben quedar escritos.
- Debe haber un equipo disponible para reevaluar al paciente.
Cómo se hace
- Confirmar que el síntoma es refractario: un equipo con experiencia en cuidado paliativo descarta causas reversibles y otras opciones.
- Valorar el pronóstico y la situación global del paciente.
- Informar y obtener el consentimiento del paciente o, si no puede decidir, de su representante; revisar si hay un DVA.
- Definir el objetivo: qué síntoma se alivia y qué tipo de sedación se usará (intermitente o continua).
- Iniciar con la menor profundidad útil y ajustar según el confort, no según un objetivo de inconsciencia.
- Vigilar con frecuencia el confort y los síntomas, y registrar cada ajuste.
- Decidir aparte, con el paciente o la familia, sobre la hidratación y la nutrición artificiales.
- Acompañar a la familia durante todo el proceso y después de la muerte.
En la práctica clínica
- En el delirio de los últimos días se buscan primero causas tratables (fármacos, retención urinaria, dolor no controlado) antes de sedar.
- La sedación paliativa no exige suspender otras medidas de confort ni la presencia de la familia.
- Explicar a la familia que el paciente está tranquilo y sin sufrimiento reduce su angustia.
Errores frecuentes
- Llamar «sedación» a una dosis creciente buscando la muerte: eso no es sedación paliativa.
- Sedar sin haber tratado causas reversibles del síntoma.
- Empezar con sedación profunda continua cuando una superficial o intermitente bastaba.
- No documentar el consentimiento ni las razones de la decisión.
- Confundir sedación paliativa con eutanasia al hablar con la familia.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Qué es un síntoma refractario?
Uno que no se puede controlar con ningún otro tratamiento disponible en un tiempo razonable y sin efectos adversos inaceptables.
¿Qué guía la profundidad de la sedación paliativa?
La proporcionalidad: se usa la menor profundidad que alivia el síntoma, no un objetivo de inconsciencia.
¿Qué principio ético explica que la sedación paliativa no es eutanasia?
El principio del doble efecto: la intención es aliviar; el posible efecto no buscado no es el fin del acto.
¿Acorta la vida la sedación paliativa bien indicada?
Los estudios no muestran que acorte la supervivencia cuando se usa de forma proporcionada en pacientes al final de la vida.
Conexiones
Contenido educativo sobre ética y derecho sanitario; no es asesoría legal. Las normas y la jurisprudencia cambian: cada página enlaza el texto oficial y dice cuándo se verificó. Ante un caso concreto, consulte el texto vigente y a un abogado o al tribunal de ética médica.
Fuentes: Palliative Sedation in Patients With Terminal Illness (StatPearls) (NCBI Bookshelf, 2026); WMA Declaration of Venice on End of Life Medical Care (World Medical Association, 2022).
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