Secreto profesional y confidencialidad
- Principio
El médico guarda en reserva todo lo que conoce del paciente por su trabajo, salvo las excepciones que fija la ley.
Qué es
La confidencialidad protege la confianza: si el paciente teme que su información se divulgue, ocultará datos y su atención empeorará. En Colombia, la Ley 23 de 1981 define el secreto profesional médico como aquello que no es ético o lícito revelar sin justa causa, y obliga a guardar todo lo que el médico haya visto, oído o comprendido por su profesión (art. 37). La historia clínica es un documento privado sometido a reserva (art. 34), y la Ley 1751 de 2015 reconoce el derecho a la intimidad y a la confidencialidad de la información de salud.
Qué exige
- No revelar información del paciente a terceros sin su permiso, incluidos familiares, empleadores y aseguradores.
- Proteger la historia clínica física y electrónica: acceso solo para quien atiende al paciente.
- Hablar de pacientes solo en lugares privados; nunca en ascensores, pasillos o redes sociales.
- Anonimizar los casos usados en docencia o publicaciones.
- Revelar, cuando la ley lo permite, solo lo estrictamente necesario.
En la práctica clínica
- Si un familiar pregunta por el paciente, pida primero el permiso de este.
- Una foto de un caso clínico en un grupo de mensajería, aun sin nombre, puede identificar al paciente.
- Los adolescentes también tienen derecho a la confidencialidad; los límites se explican al inicio de la consulta.
- Ante una solicitud de una autoridad, verifique que la ley la ampare y entregue solo lo pedido.
Límites y excepciones
- Ley 23 de 1981, art. 38: excepciones al secreto (ver «Límites de la confidencialidad»).
- Decreto 3380 de 1981, art. 23: que los auxiliares del médico o la institución conozcan la historia clínica no viola su reserva; art. 24: el médico no responde por lo que revelen sus auxiliares.
- Ley 1751 de 2015, art. 10, literales g) y k): confidencialidad de la historia clínica y de la información de salud.
- Textos oficiales verificados el 2026-11-05 en funcionpublica.gov.co.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Cómo define la Ley 23 de 1981 el secreto profesional médico?
Como aquello que no es ético o lícito revelar sin justa causa; abarca todo lo que el médico vio, oyó o comprendió por su profesión (artículo 37).
¿Qué artículo de la Ley 23 de 1981 enumera cuándo se puede revelar el secreto profesional?
El artículo 38, con cinco situaciones, de los literales a) a e).
¿Puede un médico contarle el diagnóstico al cónyuge sin permiso del paciente?
Por regla general no; necesita el permiso del paciente, salvo las excepciones legales, como el riesgo grave para el cónyuge o la descendencia.
¿Viola el secreto que el equipo tratante conozca la historia clínica?
No. El Decreto 3380 de 1981 (artículo 23) aclara que el conocimiento de los auxiliares y de la institución no viola su reserva.
Conexiones
Contenido educativo sobre ética y derecho sanitario; no es asesoría legal. Las normas y la jurisprudencia cambian: cada página enlaza el texto oficial y dice cuándo se verificó. Ante un caso concreto, consulte el texto vigente y a un abogado o al tribunal de ética médica.
Fuentes: Ley 23 de 1981, por la cual se dictan normas en materia de ética médica (Función Pública, Gestor Normativo, 1981); Decreto 3380 de 1981, por el cual se reglamenta la Ley 23 de 1981 (Función Pública, Gestor Normativo, 1981); Ley Estatutaria 1751 de 2015, que regula el derecho fundamental a la salud (Función Pública, Gestor Normativo, 2015); Confidentiality (University of Washington, Department of Bioethics & Humanities, 2018).
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