Ley 23 de 1981: la ley de ética médica en Colombia
- Norma
La Ley 23 de 1981 es el código de ética de los médicos en Colombia: dice cómo tratar al paciente, guardar el secreto y quién juzga las faltas.
Qué es
La Ley 23 de 1981 (18 de febrero) dicta las normas de ética médica en Colombia. Tiene tres títulos: el primero trae la declaración de principios y el juramento; el segundo regula la práctica profesional (relación con el paciente, con los colegas, prescripción, historia clínica, secreto profesional, certificados, relación con las instituciones y con la sociedad, y publicidad); el tercero crea los tribunales de ética médica, el proceso disciplinario y las sanciones. El Decreto 3380 de 1981 la reglamenta y hoy está compilado en el Decreto 780 de 2016.
Artículos clave
- Art. 1: diez principios; entre ellos, que la relación médico-paciente exige la más estricta reserva profesional (num. 4) y que el médico es auxiliar de la justicia como funcionario o perito (num. 6).
- Art. 2: adopta el juramento de la Convención de Ginebra de la Asociación Médica Mundial, con una adición propia.
- Art. 3: el médico atenderá a toda persona que lo necesite, sin más límites que los de la ley; art. 6: rehusará actos contrarios a la moral.
- Art. 7: fuera de la urgencia, el médico puede excusarse o interrumpir la atención por causas que la ley enumera.
- Art. 12: solo usará medios diagnósticos o terapéuticos aceptados por instituciones científicas legalmente reconocidas.
- Art. 15: no expondrá al paciente a riesgos injustificados y pedirá su consentimiento para los tratamientos que puedan afectarlo; art. 16: su responsabilidad por reacciones adversas no va más allá del riesgo previsto.
- Art. 34: la historia clínica es el registro obligatorio de la salud del paciente; es privada y reservada.
- Arts. 37 y 38: secreto profesional y los cinco casos en que puede revelarse (paciente, familia si ayuda al tratamiento, responsables de menores o incapaces, autoridades en los casos de ley, y riesgo para cónyuge o descendencia).
- Arts. 40 y 41: prohíben recibir beneficios comerciales de quienes suministran lo que el médico prescribe y cobrar o pagar por remitir pacientes.
- Arts. 50 a 52: el certificado médico debe ser claro, veraz y decir para qué sirve; expedir uno falso es falta grave.
- Art. 63: crea el Tribunal Nacional de Ética Médica; art. 67: un tribunal seccional en cada departamento; art. 83: las sanciones.
Qué regula
- Título I (arts. 1 y 2): declaración de principios y juramento médico.
- Título II (arts. 3 a 62): práctica profesional, en seis capítulos: relación con el paciente; relación entre colegas; prescripción, historia clínica, secreto profesional y algunas conductas; relación con las instituciones; relación con la sociedad y el Estado; publicidad y propiedad intelectual.
- Título III (arts. 63 a 94): órganos de control y régimen disciplinario: Federación Médica, tribunales ético-profesionales, proceso disciplinario y sanciones.
En la práctica clínica
- En consulta, el consentimiento (art. 15), el registro en la historia clínica (art. 34) y el secreto (art. 37) son los tres deberes que más se examinan y que más quejas generan.
- Ante una urgencia, el médico no puede excusarse de atender (art. 7) ni condicionar la atención al pago previo (art. 23).
- Un certificado que no se ciñe a la verdad, por ejemplo una incapacidad de complacencia, es falta grave contra la ética (arts. 51 y 52).
Vigencia y texto oficial
- Texto oficial verificado el 2026-11-05 en funcionpublica.gov.co (Gestor Normativo, Ley 23 de 1981) y en el Decreto 780 de 2016 publicado en minsalud.gov.co.
- Reglamentada por el Decreto 3380 de 1981, cuyos artículos están compilados en el Decreto 780 de 2016 (Libro 2, Parte 7, Título 2, Capítulo 2, Sección 1).
- El art. 72 fue derogado por el art. 136 del Decreto 19 de 2012.
- La Ley 1164 de 2007 y la Ley Estatutaria 1751 de 2015 complementan estos deberes; ante un conflicto aplica la norma superior y la posterior. Verifique el texto vigente antes de citarlo.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Qué artículo de la Ley 23 de 1981 define la historia clínica?
El art. 34: es el registro obligatorio de las condiciones de salud del paciente, un documento privado y sometido a reserva.
¿En qué casos permite el art. 38 de la Ley 23 revelar el secreto profesional?
Al enfermo; a la familia si ayuda al tratamiento; a los responsables de menores o incapaces; a las autoridades judiciales o de salud según la ley; y a los interesados si una enfermedad grave pone en peligro al cónyuge o los hijos.
¿Qué decreto reglamenta la Ley 23 de 1981?
El Decreto 3380 de 1981, hoy compilado en el Decreto Único Reglamentario del sector salud, Decreto 780 de 2016.
¿Qué juramento adopta el art. 2 de la Ley 23?
El juramento aprobado por la Convención de Ginebra de la Asociación Médica Mundial, con la adición que trae la propia ley.
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Contenido educativo sobre ética y derecho sanitario; no es asesoría legal. Las normas y la jurisprudencia cambian: cada página enlaza el texto oficial y dice cuándo se verificó. Ante un caso concreto, consulte el texto vigente y a un abogado o al tribunal de ética médica.
Fuentes: Ley 23 de 1981, por la cual se dictan normas en materia de ética médica (Función Pública, Gestor Normativo, 1981); Decreto 780 de 2016, Decreto Único Reglamentario del Sector Salud y Protección Social (compila el Decreto 3380 de 1981) (Ministerio de Salud y Protección Social, 2016).
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