Teorías éticas en breve: deber, consecuencias, virtud, casuística, cuidado
- Teoría
Las teorías éticas dan distintas razones para decidir qué está bien: el deber, las consecuencias, el carácter o los casos parecidos.
Qué es
Detrás de cada principio hay teorías morales que justifican por qué algo está bien o mal. La deontología mira los deberes y la dignidad de la persona; el utilitarismo, las consecuencias; la ética de la virtud, el carácter de quien actúa; la casuística, los casos parecidos ya resueltos; la ética del cuidado, las relaciones y la vulnerabilidad. El principialismo toma elementos de varias. Ninguna resuelve sola todos los casos; conocerlas ayuda a entender los argumentos de cada lado.
Ideas centrales
- Kant formula el imperativo categórico: tratar a la humanidad, en uno mismo y en otros, siempre como fin y nunca solo como medio.
- Los utilitaristas clásicos (Bentham, Mill) miden el bien por el placer o el bienestar que produce un acto.
- La ética de la virtud pregunta por el tipo de persona que el médico debe ser, más que por la regla aplicable.
- La casuística moderna en bioética la defendieron Albert Jonsen y Stephen Toulmin.
Las teorías éticas de un vistazo
| Teoría | Idea central | Pregunta que hace | Crítica principal |
|---|---|---|---|
| Deontología (Kant) | Hay deberes y derechos que obligan siempre | ¿Qué deber tengo aquí? | Rígida cuando dos deberes chocan |
| Utilitarismo | El mayor bien para el mayor número | ¿Qué opción da el mejor resultado total? | Puede sacrificar a una persona por el bien de muchas |
| Ética de la virtud | El carácter del agente: prudencia, compasión, honestidad | ¿Qué haría un buen médico? | Orienta poco en casos concretos |
| Casuística | Comparar con casos paradigmáticos ya resueltos | ¿A qué caso claro se parece este? | Depende de qué casos se elijan como modelo |
| Ética del cuidado | Las relaciones, la dependencia y la vulnerabilidad | ¿Qué necesita esta persona y quién la cuida? | Puede descuidar la imparcialidad |
| Principialismo | Cuatro principios prima facie que se ponderan | ¿Qué principios están en conflicto y cuál pesa más? | No ordena los principios entre sí |
En la práctica clínica
- Pedir consentimiento aunque el resultado fuera el mismo sin pedirlo es un argumento deontológico.
- Las decisiones de salud pública y de asignación de recursos suelen usar argumentos utilitaristas.
- La honestidad y la compasión en una mala noticia son virtudes, no solo reglas.
- Los comités de ética comparan el caso nuevo con casos ya analizados: eso es casuística.
Críticas y límites
- Ninguna teoría resuelve sola todos los casos; en la práctica se combinan.
- Las críticas a una teoría suelen ser las fortalezas de otra (reglas firmes frente a resultados, por ejemplo).
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Qué teoría ética afirma que una persona nunca debe ser tratada solo como un medio?
La deontología de Kant (fórmula de la humanidad del imperativo categórico).
¿Cuál es la crítica clásica al utilitarismo en medicina?
Que puede justificar sacrificar los derechos de una persona si con ello se obtiene un mayor bien total.
¿Qué pregunta hace la ética de la virtud?
Qué haría en esa situación una persona buena y prudente, por ejemplo un buen médico; mira el carácter más que la regla.
¿Cómo razona la casuística?
Compara el caso nuevo con casos paradigmáticos ya resueltos y ve a cuál se parece más, como el derecho con los precedentes.
Conexiones
Contenido educativo sobre ética y derecho sanitario; no es asesoría legal. Las normas y la jurisprudencia cambian: cada página enlaza el texto oficial y dice cuándo se verificó. Ante un caso concreto, consulte el texto vigente y a un abogado o al tribunal de ética médica.
Fuentes: Kant's Moral Philosophy (Stanford Encyclopedia of Philosophy, 2025); Consequentialism (Stanford Encyclopedia of Philosophy, 2023); Virtue Ethics (Stanford Encyclopedia of Philosophy, 2026).
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