El examen externo del cadáver
- Procedimiento
Antes de cualquier incisión se examina, describe y fotografía toda la superficie del cuerpo; casi siempre es la parte más importante de la necropsia.
Qué es
El examen externo es la primera etapa de la necropsia médico-legal, después de recibir el cuerpo con sus documentos y su cadena de custodia. Sigue un orden fijo: imágenes si las hay, el cuerpo vestido, las prendas y los rastros, y luego el cuerpo desnudo de la cabeza a los pies, por delante y por detrás. El perito registra las señas de identificación, los fenómenos cadavéricos y cada lesión, y toma las muestras que se perderían al lavar el cuerpo (hisopos, recortes de uñas, cabello). El Protocolo de Minnesota de las Naciones Unidas lo considera, en la mayoría de los casos, la parte decisiva de la necropsia, porque las lesiones que explican una muerte violenta suelen verse en la superficie. Cuándo y por qué es obligatoria la necropsia, y quién la practica en Colombia, se explica en la página de la necropsia médico-legal.
Qué debe documentar
- Fecha, horas de inicio y fin, lugar y personas presentes.
- Estado de las prendas: orificios, manchas y su correspondencia con las lesiones.
- Descripción general y todas las señas de identificación (cicatrices, tatuajes, trabajos dentales, dispositivos médicos).
- Fenómenos cadavéricos con su grado y distribución.
- Cada lesión numerada, con sitio, tamaño, forma, color, patrón, dirección y profundidad, y si parece terapéutica.
- Muestras y rastros recogidos, cómo se rotularon y a quién se entregaron.
Cómo se hace
- Verificar rótulos y sellos de identidad contra el acta de inspección; anotar fecha, hora de inicio y personas presentes.
- Si está disponible, tomar rayos X o TC del cuerpo en su bolsa, sobre todo en heridas por arma de fuego, cuerpos sin identificar y niños.
- Fotografiar el cuerpo vestido; buscar y recoger rastros (fibras, pelos, residuos, frotis de manos para residuos de disparo).
- Retirar las prendas sin cortar a través de los orificios; describir, rotular y guardar cada prenda y cada joya.
- Registrar sexo, edad aparente, talla, peso, contextura, nutrición, color de cabello y ojos, cicatrices, tatuajes y otras señas.
- Registrar fenómenos cadavéricos: livideces y si están fijas, rigidez, temperatura, putrefacción, insectos.
- Examinar cabeza, ojos (petequias), oídos, nariz, boca y dientes, cuello, tronco, miembros, manos, uñas, genitales, ano y espalda.
- Describir y fotografiar cada lesión con escala, antes y después de limpiarla; tomar recortes de uñas y huellas dactilares.
- Planear el examen interno según los hallazgos: qué técnicas especiales y qué muestras requiere el caso.
Siguiente paso: qué hacer y documentar
- No lavar el cuerpo ni cortar las prendas antes de recoger rastros, hisopos y recortes de uñas: la evidencia se pierde.
- Si las lesiones sugieren violencia sexual, examinar y tomar hisopos de los orificios antes de manipular la zona.
- Describir lo que se ve en términos neutros (abrasión, equimosis, herida contusa) y dejar la interpretación para las conclusiones.
- Separar los signos de reanimación, venopunción o cirugía de las demás lesiones y decirlo en el informe.
- Mantener cada prenda y cada muestra bajo cadena de custodia, como exige el Decreto 786 de 1990 (arts. 10 a 13).
- Texto oficial verificado el 2026-11-13 en funcionpublica.gov.co.
Errores frecuentes
- Lavar el cuerpo antes de tomar hisopos y recortes de uñas.
- Cortar las prendas a través de los orificios hechos por un arma o un proyectil.
- Medir las lesiones desde puntos móviles (el ombligo, los pezones) en vez de referencias óseas fijas.
- Fotografías sin escala o sin número del caso.
- No examinar la espalda, el cuero cabelludo bajo el cabello o la cara interna de los labios.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Por qué se toman recortes de uñas e hisopos antes de lavar el cuerpo?
Porque el lavado elimina rastros como sangre, saliva, fibras o células del agresor, que pueden identificar a un sospechoso.
¿Desde dónde se mide el sitio de una lesión?
Desde referencias anatómicas fijas, como el talón o el vértex y la línea media, no desde puntos móviles como el ombligo o los pezones.
¿Por qué se toman imágenes del cuerpo antes de desvestirlo en una muerte por arma de fuego?
Para localizar proyectiles y fragmentos, planear su recuperación y mantenerlos bajo cadena de custodia; también muestran fracturas y cuerpos extraños.
¿Cómo se manejan en la descripción las lesiones causadas por la reanimación?
Se describen aparte y se señalan como terapéuticas, para que no se confundan con lesiones por agresión.
Conexiones
Relacionados8
- El examen interno y las muestras que se deben tomar
- La necropsia médico-legal: cuándo es obligatoria en Colombia
- El lugar de la muerte: inspección técnica a cadáver (levantamiento)
- Estimación del tiempo de muerte (data de la muerte)
- Artefactos postmortem: lo que no es una lesión
- Cadena de custodia: cómo se hace en el hospital o en el puesto rural
- Identificadores médicos: implantes, cicatrices, tatuajes y radiografías
- Imágenes posmortem y autopsia virtual
Contenido educativo de medicina legal; no es asesoría legal ni reemplaza los reglamentos técnicos del Instituto Nacional de Medicina Legal y Ciencias Forenses. Las normas cambian: cada página enlaza el texto oficial y dice cuándo se verificó. Ante un caso concreto, siga la guía vigente y consulte a la autoridad competente.
Fuentes: Protocolo de Minnesota sobre la investigación de muertes potencialmente ilícitas (2016) (Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos, 2017); Decreto 786 de 1990: autopsias clínicas y médico-legales y viscerotomías (compilado en el Decreto 780 de 2016) (Función Pública, Gestor Normativo, 1990); Disaster Victim Identification Guide, Annexure 8: Methods of identification (INTERPOL, 2023).
¿Ha detectado un error?Siempre buscamos mejorar para la comunidad. Cuéntenos qué está mal y nuestro equipo lo revisa.Reportar un error
Modelo representativo, solo con fines educativos.