Amalgama dental: mercurio, seguridad y eliminación progresiva

Qué es

La amalgama dental se prepara mezclando mercurio líquido con un polvo de aleación de plata, estaño y cobre; cerca de la mitad de la obturación fraguada es mercurio, ligado a la aleación. Se ha usado más de 150 años en dientes posteriores porque es duradera, tolera la humedad y es barata. Sus desventajas son el color, la necesidad de tallar formas retentivas y el mercurio: libera pequeñas cantidades de vapor, sobre todo al colocarla, pulirla o retirarla, y sus residuos contaminan el ambiente. El Convenio de Minamata sobre el Mercurio pide reducir su uso de forma progresiva.

Composición y propiedades

• Las aleaciones con alto contenido de cobre se corroen menos y duran más que las antiguas de bajo cobre.
• No se adhiere al diente: se retiene por retenciones y sella poco a poco cuando los productos de corrosión llenan el margen.
• Tolera un campo húmedo, por eso se mantuvo en cavidades grandes y en bocas con mucha caries.
• El vapor de mercurio se libera sobre todo al colocarla, pulirla y retirarla, lo que también expone al equipo odontológico.
• Colombia ratificó el Convenio de Minamata en 2019; la UE prohibió la amalgama desde el 1 de enero de 2025, salvo cuando sea estrictamente necesaria por razones médicas del paciente.

Usos, límites y seguridad

• Se aplica la norma más estricta (UE sobre EE. UU.): evitar la amalgama cuando haya alternativa, y en especial en niños, embarazo y lactancia; la FDA también aconseja alternativas en estos y otros grupos de mayor riesgo.
• No se aconseja retirar amalgamas íntegras y sanas: fresarlas libera más mercurio que dejarlas.
• Una mancha gris azulada en la encía junto a una amalgama suele ser un tatuaje por amalgama; una placa blanca liquenoide en contacto con una amalgama puede ser una reacción de contacto.

Siguiente paso / Manejo inicial

• Paciente preocupado por sus amalgamas: explique que las obturaciones sanas no se retiran por motivos de salud; remita al odontólogo solo si están fracturadas, filtradas o con caries.
• Sospecha de alergia al mercurio o placa liquenoide en contacto con una amalgama: remita al odontólogo y a dermatología para pruebas epicutáneas.
• Residuos de amalgama: separadores de amalgama, recipientes sellados y recolección autorizada; nunca al desagüe ni a la basura común.

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Contenido educativo; no reemplaza la valoración por un odontólogo o un médico ni es una indicación clínica. Ante una hinchazón de la cara o del cuello con dificultad para tragar o respirar, un diente avulsionado o un sangrado que no cede, acuda de inmediato a un servicio de urgencias.

Fuentes: Dental Amalgam Fillings (US Food and Drug Administration, 2024); Regulation (EU) 2024/1849 amending Regulation (EU) 2017/852 on mercury (dental amalgam) (European Union, EUR-Lex, 2024); Minamata Convention on Mercury: Parties and signatories (UN Environment Programme, Minamata Convention, 2026); Future use of materials for dental restoration (World Health Organization, 2011); Use of Mercury in Dental Silver Amalgam: An Occupational and Environmental Assessment (BioMed Research International (PMC open access), 2016); Failure Risk of Composite Resin and Amalgam Restorations: A Systematic Review and Meta-Analysis (International Dental Journal (PMC open access), 2025).

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