Enfermedades · Cabeza y cuello
Caries dental !
La caries dental es la destrucción del diente por ácidos que producen las bacterias de la placa a partir del azúcar; sin tratamiento llega a la pulpa.
Actualizado 2026-10-30
Estructuras afectadas
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En la bioquímica
Microorganismos que la causan
En histología
En embriología
En fisiología
Qué es
Destrucción localizada del esmalte y luego de la dentina por ácidos que producen las bacterias de la placa a partir de los azúcares de la dieta. Sin tratamiento llega a la pulpa y puede causar pulpitis y absceso dental.
A quién afecta
Es una de las enfermedades crónicas más frecuentes del mundo, en niños y adultos. En Latinoamérica sigue siendo común, sobre todo donde el acceso a la odontología y al flúor es limitado. En el estudio nacional de salud bucal de Colombia (ENSAB IV, 2013–2014), el 59 % de las gestantes tenía caries al examen y el 89,9 % tenía experiencia de caries.
Causas
- Bacterias acidogénicas de la placa, sobre todo Streptococcus mutans y lactobacilos
- Consumo frecuente de azúcares fermentables
- Contacto prolongado de la placa con la superficie dental
Factores de riesgo
- Bebidas y meriendas azucaradas frecuentes, incluido el tetero nocturno en lactantes
- Higiene oral deficiente y poca exposición al flúor
- Menor producción de saliva (fármacos, radioterapia, síndrome de Sjögren)
- Fosas y fisuras profundas, apiñamiento, aparatos de ortodoncia
- Bajo nivel socioeconómico y acceso limitado a la atención odontológica
Fisiopatología
Las bacterias de la placa fermentan los azúcares y producen ácidos que bajan el pH en la superficie del diente y disuelven los minerales del esmalte. Las lesiones iniciales pueden remineralizarse con la saliva y el flúor; si predomina la desmineralización se forma una cavidad. En la dentina avanza más rápido, y la invasión de la pulpa produce inflamación, necrosis e infección periapical.
Clasificación
- Por sitio: de fosas y fisuras, de superficies lisas, radicular
- Por profundidad: esmalte, dentina, compromiso pulpar
- Caries de la infancia temprana (menores de seis años)
Síntomas y signos
- A menudo indolora al inicio: manchas blancas o marrones
- Cavidad visible o empaquetamiento de alimentos
- Sensibilidad a lo dulce, lo frío o lo caliente
- Dolor espontáneo o persistente cuando la pulpa está inflamada
- Dolor al morder e inflamación cuando se forma un absceso
Diagnóstico
- Clínico
- Examen visual y táctil de los dientes secos con buena luz; las pruebas de vitalidad pulpar y de percusión orientan sobre el compromiso de la pulpa.
- Pruebas
- Por lo general ninguno; las pruebas de frío y eléctricas evalúan la pulpa.
- Imágenes
- Las radiografías de aleta de mordida muestran lesiones interproximales e incipientes; las periapicales muestran la extensión periapical.
Diagnóstico diferencial
- Erosión o abrasión dental
- Defectos del desarrollo del esmalte o fluorosis
- Diente fisurado
- Hipersensibilidad dentinaria
- Absceso periodontal
Objetivo del tratamiento
Detener la lesión, conservar el diente y su pulpa vital cuando sea posible y reducir el riesgo de caries futuras.
Tratamiento
- Conservador
- Lesiones iniciales sin cavidad: flúor tópico, sellantes y mejor higiene para remineralizar.
- Procedimiento
- Remoción del tejido cariado y restauración (calza); terapia pulpar o endodoncia cuando la pulpa está comprometida.
- Quirúrgico
- Exodoncia del diente no restaurable; incisión y drenaje de un absceso.
- Médico
- Antibióticos solo ante infección que se extiende o signos sistémicos, junto con el drenaje; analgésicos para el dolor.
- Estilo de vida
- Menos azúcar y con menor frecuencia, crema dental con flúor y controles odontológicos regulares.
Complicaciones
- Pulpitis y necrosis pulpar
- Absceso periapical
- Celulitis facial, infección profunda del cuello o angina de Ludwig
- Pérdida dental y dificultad para masticar
Pronóstico
Las lesiones iniciales pueden detenerse o revertirse. Los dientes restaurados evolucionan bien si se controla la causa; la caries sin tratar progresa y puede llevar a pérdida dental e infección diseminada.
Prevención
- Flúor (agua, sal o crema dental) y sellantes de fisuras
- Menor frecuencia de consumo de azúcar
- Cepillado dos veces al día y controles odontológicos regulares
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Qué bacteria se asocia más con el inicio de la caries dental?
Streptococcus mutans, que fermenta azúcares en ácido; los lactobacilos impulsan la progresión en la dentina.
¿Qué radiografía detecta mejor la caries entre los dientes posteriores?
La radiografía de aleta de mordida (bitewing).
¿Cómo protege el flúor contra la caries?
Favorece la remineralización y forma una superficie de esmalte más resistente al ácido; además reduce la producción bacteriana de ácido.
¿Qué estado pulpar sugiere el dolor que persiste después de un estímulo frío?
Pulpitis irreversible; el dolor breve que cede al retirar el estímulo sugiere pulpitis reversible.
Enfermedades relacionadas
- Periodontitis
- Infección profunda del cuello y angina de Ludwig
- Endocarditis infecciosa
- Neuralgia del trigémino
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: Dental Caries (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2023); Prevalence of dental caries in pregnant Colombian women and its associated factors (BMC oral health, 2023) · adaptado, CC BY 4.0.
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