Examen de cavidad oral y orofaringe
- Exploración
Mirar y palpar con cuidado toda la boca y la garganta detecta cáncer temprano, lesiones premalignas e infecciones que requieren atención urgente.
Qué es
El examen otorrinolaringológico de la boca y la orofaringe sigue la semiología general (vea la página de boca y faringe) pero agrega lo que busca el especialista: cada subsitio de la cavidad oral visto y palpado, la base de lengua y las amígdalas valoradas como escondites del cáncer, y el cuello examinado en la misma consulta. Toma pocos minutos, requiere buena luz, guantes y dos bajalenguas, y es la principal forma de detectar temprano el cáncer oral. El tabaco, el alcohol y el VPH son los factores de riesgo clave que se deben tener en cuenta.
Hallazgos e interpretación
- Una mancha blanca que no se desprende al raspar (leucoplasia) suele ser benigna, pero puede albergar un carcinoma; las áreas sospechosas se biopsian.
- Una mancha roja aterciopelada (eritroplasia) en un sitio de alto riesgo preocupa más y requiere biopsia.
- Una úlcera firme con borde elevado y evertido en el borde lateral de la lengua o el piso de la boca es un carcinoma escamocelular hasta que la biopsia diga lo contrario.
- Toda lesión orofaríngea distinta de una faringitis simple o una infección dental es un signo de alarma, sobre todo con masa en el cuello.
- Trismo, úvula desplazada a un lado y voz apagada sugieren un absceso periamigdalino.
- El cáncer oral se disemina primero a los ganglios del cuello, por eso el cuello hace parte de todo examen de la boca.
Cómo se hace
- Use guantes, buena luz frontal y dos bajalenguas; pida al paciente retirar las prótesis dentales.
- Observe los labios y las comisuras; luego separe cada mejilla para ver la mucosa yugal y las encías.
- Lengua: el dorso, luego cada borde lateral (sostenga la punta con gasa y llévela al lado), luego la cara ventral y el piso de la boca.
- Observe el paladar duro y blando y la úvula, y vea cómo se eleva el paladar cuando el paciente dice «a».
- Observe las amígdalas y la pared posterior de la faringe: tamaño, simetría, exudado, úlceras y abombamiento.
- Palpe el piso de la boca en forma bimanual, y palpe toda lesión, la lengua y la base de lengua si es posible un cáncer.
- Percuta los dientes cuando el dolor o el edema sugieran un origen dental.
- Termine con los ganglios del cuello y, si hay síntomas o factores de riesgo, con una visión con espejo o endoscopio de laringe e hipofaringe.
Hallazgos de boca y garganta y el siguiente paso
| Hallazgo | Preocupación | Siguiente paso |
|---|---|---|
| Mancha blanca en piso de boca o borde lateral de lengua | Leucoplasia (puede albergar carcinoma) | Biopsia si es sospechosa; suspender el tabaco |
| Mancha roja aterciopelada | Eritroplasia | Biopsia |
| Úlcera firme con borde evertido de más de 2 semanas | Carcinoma escamocelular | Remisión urgente para biopsia |
| Trismo, úvula desviada, paladar blando abombado | Absceso periamigdalino | Remisión el mismo día |
| Masa orofaríngea con masa en el cuello | Carcinoma de orofaringe | Remisión urgente a otorrinolaringología |
Errores frecuentes
- Examinar con las prótesis puestas: las lesiones debajo de ellas pasan inadvertidas.
- Mirar sin palpar: la induración se siente antes de que se vea.
- Omitir los bordes laterales y la cara ventral de la lengua y el piso de la boca, los sitios más frecuentes de cáncer.
- Tratar una úlcera persistente con remedios tópicos repetidos en lugar de remitirla.
Siguiente paso / Manejo inicial
- Lesión que persiste más de 2 semanas tras retirar una causa evidente (diente cortante, prótesis mal adaptada): remita para biopsia.
- Sospecha de cáncer (úlcera indurada, mancha roja, lesión con ganglio cervical): remisión urgente a otorrinolaringología o cirugía de cabeza y cuello.
- Signos de absceso periamigdalino o cualquier compromiso de la vía aérea: remisión el mismo día.
- Aconseje suspender el tabaco y reducir el alcohol, y registre los hallazgos con sitio y tamaño para el seguimiento.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿En qué parte de la boca se encuentra con más frecuencia el carcinoma escamocelular?
En el piso de la boca y en los bordes laterales y la cara ventral de la lengua.
Un fumador de 58 años tiene una úlcera firme e indolora en el borde lateral de la lengua desde hace 5 semanas. ¿Cuál es el siguiente paso?
Remisión urgente para biopsia: una úlcera indurada persistente en un sitio de alto riesgo es sospechosa de cáncer.
¿Por qué el piso de la boca debe palparse además de inspeccionarse?
Los cánceres tempranos suelen ser pequeños e indoloros; con frecuencia se palpan como una induración firme antes de verse con claridad.
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Conexiones
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Contenido educativo; no reemplaza la valoración médica ni es una indicación clínica. Ante un caso concreto, siga las guías vigentes y el criterio del especialista.
Fuentes: Oral Cancer (NIDCR, National Institutes of Health, 2024); Oral Squamous Cell Carcinoma (MSD Manual Professional Edition, 2024); Neck Mass (MSD Manual Professional Edition, 2026); Evaluation of the Patient With Nasal and Pharyngeal Symptoms (MSD Manual Professional Edition, 2026).
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