Enfoque de las úlceras orales

Enfoque del síntoma

La mayoría de las úlceras de la boca son aftas o virales y sanan en 1 a 3 semanas; una úlcera que no sana debe biopsiarse para descartar cáncer.

Actualizado 5 nov 2026

Véalo en 3D: Lengua

Qué es

Las úlceras orales son pérdidas de la mucosa de la boca. Casi todas son aftas, traumatismos o infecciones virales y sanan solas. El médico debe reconocer tres situaciones: la úlcera que no sana y puede ser un carcinoma escamocelular, sobre todo en fumadores y bebedores; las úlceras recurrentes que señalan una enfermedad sistémica (déficits nutricionales, enfermedad celiaca o inflamatoria intestinal, Behçet); y las úlceras en pacientes inmunosuprimidos o neutropénicos. El NIDCR aconseja consultar si una lesión de la boca dura más de 2 semanas.

Preguntas clave en la historia

¿Cuánto tiempo lleva la úlcera? ¿Es la primera vez o recurre?
¿Es única o son varias? ¿Duele?
¿Hubo trauma: prótesis mal ajustada, diente roto, mordedura?
¿Fuma, mastica tabaco o bebe alcohol?
¿Hay úlceras genitales, lesiones de piel, ojo rojo, diarrea o fiebre?
¿Toma fármacos nuevos o tiene inmunosupresión (VIH, quimioterapia)?

Causas y clasificación

Aftas recurrentes (estomatitis aftosa).
Traumáticas: prótesis mal ajustada, dientes fracturados, mordedura.
Infecciosas: herpes simple, mano-pie-boca y herpangina, candidiasis, sífilis, tuberculosis y VIH.
Sistémicas: Behçet, enfermedad celiaca, enfermedad inflamatoria intestinal, déficit de hierro, folato o B12 y neutropenia.
Mucocutáneas: liquen plano, pénfigo vulgar y penfigoide de mucosas.
Neoplásicas: carcinoma escamocelular oral y lesiones premalignas (leucoplasia, eritroplasia).
Por fármacos: quimioterapia, entre otros.

Enfoque paso a paso

Pregunte duración, número, recurrencia y desencadenantes; busque trauma local.
Examine toda la boca con buena luz y guantes: lengua (bordes y piso de la boca), encías, paladar y orofaringe.
Palpe la úlcera en busca de induración y palpe los ganglios del cuello.
Busque lesiones en piel, genitales y ojos, y síntomas digestivos.
Si hay trauma, retire la causa y revise en 2 semanas.
Si la úlcera no ha sanado en 2 semanas, es indurada o hay placa blanca o roja: remita para biopsia.
Úlceras recurrentes o múltiples: hemograma, hierro, folato, vitamina B12 y estudio dirigido de enfermedad sistémica.
Niño con vesículas y úlceras con fiebre: herpes o enterovirus; soporte e hidratación.

Causas de úlceras orales

Causa	Claves	Conducta
Afta (estomatitis aftosa recurrente)	Pequeña, dolorosa, centro blanco y borde rojo, recurrente	Enjuague de clorhexidina o corticoide tópico; estudio si son muy frecuentes
Herpes simple	Vesículas agrupadas, fiebre; gingivoestomatitis en el niño	Soporte e hidratación; antiviral si es precoz o grave
Mano-pie-boca	Niño con úlceras orales y lesiones en manos y pies	Soporte e hidratación
Candidiasis	Placas blancas que se desprenden; prótesis, corticoide inhalado o inmunosupresión	Antifúngico tópico (nistatina) o fluconazol
Enfermedad de Behçet	Aftas recurrentes con úlceras genitales y uveítis	Remisión a reumatología
Carcinoma escamocelular oral	Úlcera indurada que no sana, fumador o bebedor	Biopsia; remisión prioritaria

Signos de alarma

Úlcera que no sana en 2 semanas.
Borde indurado o elevado, o fijación a planos profundos.
Placa blanca o roja que no se desprende.
Ganglio cervical, otalgia o disfagia asociados.
Fumador o bebedor mayor de 40 años.
Niño que no quiere beber líquidos: riesgo de deshidratación.
Fiebre con úlceras extensas en una persona inmunosuprimida o neutropénica.

Siguiente paso / Manejo inicial

Úlcera única con causa traumática: retire la causa y revise en 2 semanas; si persiste, biopsia.
Aftas: enjuagues suaves, evitar comidas calientes o picantes; clorhexidina o corticoides tópicos en casos intensos.
Úlceras recurrentes: hemograma, ferritina, folato y vitamina B12; estudio de enfermedad celiaca o inflamatoria intestinal si hay síntomas.
Remita de forma prioritaria (en días) a otorrinolaringología, cirugía oral o cabeza y cuello toda úlcera que no sana en 2 semanas, indurada, o con placa roja o blanca.
Remisión urgente si hay deshidratación en un niño, o fiebre con úlceras en un paciente neutropénico.

Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

Un hombre de 60 años, fumador y bebedor, tiene una úlcera indurada en el borde lateral de la lengua desde hace 5 semanas. ¿Siguiente paso?

Remisión prioritaria para biopsia: una úlcera indurada que no sana en 2 semanas en un fumador y bebedor sugiere carcinoma escamocelular.

¿Cuánto tarda en sanar un afta típica?

El dolor cede en 7 a 10 días y la curación completa toma de 1 a 3 semanas; las aftas grandes tardan más.

Una mujer tiene aftas orales recurrentes, úlceras genitales y uveítis. ¿Qué diagnóstico debe descartarse?

Enfermedad de Behçet; se remite a reumatología.

¿Qué déficits nutricionales se asocian con aftas recurrentes?

Hierro, ácido fólico y vitamina B12.

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Contenido educativo; no reemplaza la valoración médica ni es una indicación clínica. Ante un caso concreto, siga las guías vigentes y el criterio del especialista.

Fuentes: Oral Cancer (National Institute of Dental and Craniofacial Research (NIDCR), NIH, 2024); Canker sore (MedlinePlus Medical Encyclopedia) (U.S. National Library of Medicine, NIH, 2025).

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