Medición del pulso: radial, apical y déficit de pulso
- Valoración
El pulso se cuenta con las yemas de los dedos sobre la arteria radial un minuto completo, y se ausculta en la punta del corazón si es irregular.
Qué es
La técnica del pulso es sencilla, pero los errores son frecuentes: presionar tanto que el pulso desaparece o contar poco tiempo un pulso irregular. El pulso radial es el sitio de rutina en adolescentes y adultos. El pulso apical, auscultado sobre la punta del corazón, es el más exacto y se valora antes de muchos medicamentos cardíacos. Si el apical es mayor que el radial, la diferencia es el déficit de pulso: latidos que no llegan a la periferia, como puede ocurrir en la fibrilación auricular con respuesta ventricular rápida.
Valores de referencia
- Adulto en reposo: 60 a 100 lpm; menos de 60 o más de 100 requiere seguimiento pronto.
- Recién nacido (0 a 1 mes): 100 a 160 lpm; lactante: 80 a 140; escolar: 70 a 100.
- Amplitud: 0 ausente, 1+ débil, 2+ normal, 3+ saltón.
- Un ritmo irregular se registra como regularmente irregular o irregularmente irregular; el irregularmente irregular sugiere fibrilación auricular.
Qué se necesita
- Reloj con segundero o cronómetro.
- Estetoscopio limpio para el pulso apical.
- Paciente en reposo, sentado o acostado, con el antebrazo apoyado.
- Para el déficit de pulso: auscultación apical y palpación radial al mismo tiempo.
Cómo se mide (y por qué)
- Deje al paciente en reposo unos minutos con el brazo apoyado — el esfuerzo y la ansiedad suben la frecuencia.
- Palpe el radial con las yemas de los tres primeros dedos, del lado del pulgar en la muñeca, presionando hasta sentirlo — mucha presión borra el pulso.
- Cuente un minuto completo, sobre todo si el ritmo es irregular — en 15 o 30 segundos se pierden latidos irregulares.
- Valore además ritmo, amplitud y si ambos lados son iguales — la cifra sola no muestra arritmia ni pulso débil.
- Si el radial es irregular o difícil de palpar, o antes de un medicamento cardíaco, ausculte la punta durante 60 segundos — es el conteo más exacto.
- Para el déficit de pulso, ausculte la punta y palpe el radial al mismo tiempo, durante un minuto — así ambos conteos abarcan los mismos latidos.
- Registre frecuencia, sitio o método, ritmo y amplitud; si hay déficit, ambas cifras — permite comparar con los controles siguientes.
Cómo se interpreta
- El pulso apical se valora antes de muchos medicamentos cardíacos.
- En recién nacidos y menores de 5 años el radial es difícil de palpar: use el pulso braquial o el apical.
- Si el paciente no responde, palpe primero el pulso carotídeo: es el último en desaparecer y orienta si necesita RCP.
- Los ritmos irregulares son más comunes después de los 65 años, pero un ritmo irregular nuevo siempre se informa.
Siguiente paso: ¿cuándo avisar?
- Avise si la frecuencia está fuera de los parámetros de aviso de la orden o del protocolo, o si cambió mucho frente a la tendencia.
- Avise si aparece un ritmo irregular nuevo o un déficit de pulso.
- Avise de inmediato si el pulso rápido o lento se acompaña de síntomas, dolor torácico o disnea que empeora.
- Sin pulso central: active el código de reanimación según protocolo.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Cuánto se presiona al palpar el pulso radial?
Lo justo para sentirlo con las yemas de los dedos; presionar demasiado borra el pulso.
¿Dónde se ausculta el pulso apical en el adulto?
En el quinto espacio intercostal, sobre la línea medioclavicular izquierda, contando un minuto completo.
¿Qué es el déficit de pulso y cómo se mide?
Es la frecuencia apical menos la radial. Se ausculta la punta y se palpa el radial al mismo tiempo, durante un minuto.
¿Cuánto tiempo se cuenta un pulso irregular?
Un minuto completo, de preferencia con el pulso apical.
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Conexiones
Contenido educativo para estudiantes; no reemplaza los protocolos de su institución, la formación práctica supervisada ni la orden médica. Los ejemplos de cálculo de dosis usan números inventados: son educativos, no son indicación clínica.
Fuentes: Nursing Skills (Open RN), 1.3 Vital Signs (Open RN, Wisconsin Technical College System (LibreTexts), 2021); Nursing Skills (Open RN), 9.3 Cardiovascular Assessment (Open RN, Wisconsin Technical College System (LibreTexts), 2021); Hajar R. The Pulse from Ancient to Modern Medicine: Part 3. Heart Views 19(3):117-120 (Heart Views (PubMed Central, open access), 2018).
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