Semiología · Examen general y signos vitales
Pulso arterial: frecuencia, ritmo y amplitud !
- Signo vital
Cómo se palpa el pulso, cómo se cuenta y qué indican un pulso rápido, lento, irregular, débil o saltón.
Actualizado 2026-11-01
Véalo en 3D: Arteria radial · Arterias carótidas · Arteria braquial · Arteria femoral · Arteria poplítea · Arteria pedia (dorsal del pie) · Arteria tibial posterior
Qué es
El pulso arterial es la onda de presión que genera cada latido del ventrículo izquierdo y que se palpa donde una arteria pasa cerca de la piel. Se valoran la frecuencia, el ritmo, la amplitud, la simetría entre ambos lados y la elasticidad de la pared. El pulso radial es el de rutina; el carotídeo es el que se busca en el paciente inconsciente.
Valores de referencia
- Adulto: 60 a 100 latidos por minuto (incluidos los adultos mayores).
- Atleta entrenado: puede ser de 40 a 60 latidos por minuto.
- Escala de amplitud: 0 ausente; 1+ débil; 2+ normal; 3+ saltón.
Estructura
- La arteria radial se palpa en la muñeca, lateral al tendón del flexor radial del carpo, apoyada sobre el radio.
- La carótida se palpa en el borde anterior del esternocleidomastoideo, a la altura del cartílago tiroides.
- Arteria braquial: cara medial del brazo y fosa del codo; femoral: bajo el ligamento inguinal; poplítea: hueco poplíteo con la rodilla flexionada.
- Pedia: dorso del pie, lateral al tendón del extensor largo del primer dedo; tibial posterior: detrás del maléolo medial.
Cómo se mide
- Con el paciente en reposo al menos cinco minutos, sentado o acostado, con el antebrazo apoyado.
- Colocar las yemas del índice y el medio sobre la cara anterior y lateral de la muñeca, por fuera del tendón flexor, sobre la arteria radial.
- No usar el pulgar, que tiene pulso propio y puede confundir.
- Presionar con suavidad hasta sentir el latido sin borrarlo.
- Contar 30 segundos y multiplicar por dos si es regular; contar un minuto completo si es irregular.
- Describir el ritmo (regular, regularmente irregular, irregularmente irregular) y la amplitud.
- Comparar ambos lados y, según el caso, palpar braquial, carotídeo, femoral, poplíteo, pedio y tibial posterior.
- Si es irregular, auscultar el ápex durante un minuto mientras otra persona cuenta el radial para calcular el déficit.
Qué significan las alteraciones
- Taquicardia: fiebre, dolor, ansiedad, hipovolemia, anemia, hipoxemia, sepsis, hipertiroidismo y arritmias.
- Bradicardia: atletas, sueño, hipotiroidismo, hipotermia, bloqueos auriculoventriculares, fármacos y aumento de la presión intracraneal.
- Pulso irregularmente irregular: fibrilación auricular hasta demostrar lo contrario.
- Pulso débil o filiforme: shock, hipovolemia o bajo gasto cardíaco.
- Pulso ausente o asimétrico: obstrucción arterial (aterosclerosis, embolia, disección).
- Pulso saltón: insuficiencia aórtica, fiebre, anemia, embarazo e hipertiroidismo.
Errores frecuentes
- Contar pocos segundos en un pulso irregular: el valor resulta inexacto.
- Usar el pulgar del examinador o presionar demasiado y borrar el pulso.
- Medir justo después de que el paciente caminó o se alteró.
- Confiar solo en el oxímetro en una arritmia: puede no detectar latidos de baja amplitud.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Qué es el déficit de pulso y en qué arritmia es típico?
Es la diferencia entre la frecuencia apical (auscultada) y la radial (palpada), porque algunos latidos no generan onda periférica; es típico de la fibrilación auricular.
¿Por qué no se palpan ambas carótidas al mismo tiempo?
Porque se puede reducir el flujo de sangre al cerebro y, por estímulo del seno carotídeo, provocar bradicardia.
¿Cuánto tiempo se cuenta un pulso irregular?
Un minuto completo, de preferencia auscultando el pulso apical, porque multiplicar un conteo corto da un valor inexacto.
¿Qué tipo de pulso es característico de la insuficiencia aórtica?
Un pulso amplio y saltón que asciende rápido y colapsa también rápido.
Véalo en 3D
Las estructuras de la anatomía 3D de Durgical donde se encuentra.
- Arteria radial
- Arterias carótidas
- Arteria braquial
- Arteria femoral
- Arteria poplítea
- Arteria pedia (dorsal del pie)
- Arteria tibial posterior
Relacionados
- Signos vitales: qué son y cómo se registran
- Pulsos periféricos e índice tobillo-brazo
- Pulsos anormales: paradójico, alternante, parvus et tardus y saltón
- Medición de la presión arterial
- Auscultación cardíaca: los focos y el orden
Enfermedades relacionadas
Contenido educativo sobre el examen clínico; se aprende y se practica con supervisión docente. No reemplaza la valoración de un profesional de la salud ni sirve para autodiagnóstico.
Fuentes: Pulse: MedlinePlus Medical Encyclopedia (U.S. National Library of Medicine (MedlinePlus), 2025); 7.1 Indicators of Physiologic Functioning - Fundamentals of Nursing | OpenStax (OpenStax, Rice University, 2024); Cardiovascular Examination - Cardiology - MSD Manual Professional Edition (Merck & Co. (MSD Manual Professional Edition), 2025).
¿Ha detectado un error?Siempre buscamos mejorar para la comunidad. Cuéntenos qué está mal y nuestro equipo lo revisa.Reportar un error
Modelo representativo, solo con fines educativos.