Signos generales de peligro en el niño enfermo: evaluar, clasificar por colores y referir

Qué es

En AIEPI, el primer paso con todo niño enfermo de 2 meses a 5 años es buscar los signos generales de peligro, antes que cualquier otra cosa. Funcionan como el triaje rojo de cualquier servicio: sea cual sea la causa, el niño que tiene uno de ellos tiene una enfermedad muy grave y necesita referencia urgente. El lactante menor de 2 meses tiene su propia lista, más larga, de signos de enfermedad muy grave. Enfermería verifica estos signos en los primeros minutos del contacto, los registra en el formulario de AIEPI e inicia el tratamiento previo a la referencia que indica el cuadro.

Valores de referencia

• Niño de 2 meses a 5 años, uno de los siguientes: no puede beber o tomar el pecho; vomita todo; convulsiones; letárgico o inconsciente. Clasificación: enfermedad muy grave.
• Lactante menor de 2 meses, uno de los siguientes: se mueve solo al estimularlo o está letárgico, no puede tomar el pecho, vomita todo, convulsiones, cianosis central, palidez o ictericia precoz o importante.
• También en el lactante: tiraje subcostal grave, frecuencia respiratoria de 60 o más o menor de 30 por minuto, frecuencia cardiaca mayor de 180 o menor de 100 por minuto, llenado capilar mayor de 2 segundos.
• También en el lactante: temperatura axilar menor de 35,5 °C o mayor de 38 °C, fontanela abombada, apneas, aleteo nasal, quejido, estridor o sibilancia, y menos de 4 diuresis en 24 horas.

Qué se necesita

• El formulario de registro y el cuadro de procedimientos de AIEPI.
• Un reloj o cronómetro para contar la respiración durante un minuto completo, y un termómetro.
• Un vaso con agua segura o el pecho, para observar cómo bebe el niño.

Cómo se mide (y por qué)

1. Salude al cuidador, pregunte por qué trae al niño y marque si es consulta inicial o de control — los signos de peligro van antes que los síntomas principales.
2. Pregunte: ¿puede el niño beber o tomar el pecho? — el niño demasiado débil para beber o succionar tiene una enfermedad muy grave.
3. Si hay duda, ofrezca agua o el pecho y observe — lo que usted ve es más confiable que la respuesta.
4. Pregunte: ¿vomita todo lo que ingiere? — si nada se queda en el estómago, los líquidos y medicamentos orales no sirven.
5. Pregunte por convulsiones durante esta enfermedad — una convulsión reciente indica enfermedad grave del sistema nervioso o infección grave.
6. Observe si está letárgico o inconsciente: háblele, aplauda o pida a la madre que lo mueva — el niño somnoliento que no responde normal está letárgico.
7. Encierre en un círculo cada signo encontrado y clasifique — un solo signo basta para la fila roja.
8. Si hay un signo, termine la evaluación con rapidez e inicie el manejo previo a la referencia que indica el cuadro — la referencia no espera estudios completos.

Cómo se interpreta

• Sin signos de peligro: continúe con los síntomas principales (tos, diarrea, fiebre, oído, garganta) y el resto de la evaluación.
• Cualquier signo de peligro: la clasificación del niño es enfermedad muy grave, sean cuales sean las demás clasificaciones.
• En el lactante, «se ve mal» o «se mueve solo al estimularlo» ya es un signo de peligro: confíe en la impresión clínica.
• El niño que mejora en el servicio igual necesita la referencia que indica el cuadro; los signos de peligro pueden volver.

Siguiente paso: ¿cuándo avisar?

• Cualquier signo general de peligro: avise de inmediato al profesional de enfermería a cargo y al médico, y organice la referencia urgente según el protocolo institucional.
• Mantenga al niño abrigado, continúe la lactancia si puede succionar y administre el manejo previo a la referencia que indica el cuadro, según la orden.
• Convulsión en curso, cianosis o apnea: pida ayuda inmediata y apoye la vía aérea y la respiración.
• Explique a la familia por qué el niño debe ir ya y escriba la nota de referencia con los signos encontrados y el manejo dado.

Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

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En otras secciones

• Signos vitales en niños: cómo cambian con la edad

Conexiones

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Contenido educativo para estudiantes; no reemplaza los protocolos de su institución, la formación práctica supervisada ni la orden médica. Los ejemplos de cálculo de dosis usan números inventados: son educativos, no son indicación clínica.

Fuentes: Cuadro de procedimientos AIEPI (Atención Integrada a las Enfermedades Prevalentes de la Infancia) (Ministerio de Salud y Protección Social de Colombia, 2016); AIEPI: Guía del facilitador clínico (Ministerio de Salud y Protección Social de Colombia / Organización Panamericana de la Salud, 2012); Manual clínico para el aprendizaje de AIEPI en enfermería: cuaderno de trabajo (Organización Panamericana de la Salud, 2009).

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