Curva epidémica
- Concepto
La curva epidémica es un histograma de casos según la fecha de inicio de síntomas; su forma dice cómo se transmitió el brote.
Qué es
La curva epidémica grafica el número de casos (eje vertical) según la fecha u hora de inicio de los síntomas (eje horizontal). Su forma sugiere el tipo de brote: fuente común puntual (un pico, todos los casos dentro de un periodo de incubación), fuente común continua o intermitente (meseta o picos irregulares) y propagado (ondas sucesivas separadas por un periodo de incubación). Si se conoce el agente, permite estimar el momento de la exposición.
Ejemplo resuelto
- Datos (inventados): 50 personas enferman tras un almuerzo el 3 de marzo a las 13:00; se cuentan los casos por intervalos de 6 horas.
- 4 de marzo: 06–12 h, 3 casos; 12–18 h, 12; 18–24 h, 20. 5 de marzo: 00–06 h, 9; 06–12 h, 4; 12–18 h, 2.
- Comprobación: 3 + 12 + 20 + 9 + 4 + 2 = 50 casos.
- Pico: 18–24 h del 4 de marzo; los casos acumulados son 3, 15 y 35, así que el caso mediano (el 25.º) cae en ese intervalo.
- Incubación mediana: de las 13:00 del día 3 a las 18–24 h del día 4 van de 29 a 35 horas; ≈ 32 horas.
- Todos los casos aparecen entre 17 y 53 horas después del almuerzo: un solo pico en un periodo de incubación.
- Forma: subida rápida y bajada más lenta, sin ondas posteriores: brote de fuente común puntual.
- Lectura: el almuerzo es la exposición probable; si hubiera una segunda onda unas 32 horas después, sugeriría contagio persona a persona.
Forma de la curva y tipo de brote
| Tipo | Exposición | Forma de la curva |
|---|---|---|
| Fuente común puntual | Única y breve | Un pico, dentro de un periodo de incubación |
| Fuente común continua | Prolongada | Subida y meseta ancha |
| Fuente común intermitente | Repetida a ratos | Picos irregulares |
| Propagado | Persona a persona | Ondas sucesivas cada vez más altas |
Marcadores
- Fuente puntual
- Fuente continua
- Propagado
- Incubación
En la práctica
- La curva se actualiza a diario durante el brote: si los casos siguen apareciendo después de retirar la fuente, la transmisión continúa por otra vía.
- La misma curva sirve para comunicar el brote a la comunidad y para evaluar si las medidas de control funcionaron.
Errores frecuentes
- Graficar por fecha de notificación en vez de fecha de inicio de síntomas: retrasa y deforma la curva.
- Elegir intervalos muy anchos o muy angostos: la forma desaparece; se ajustan al periodo de incubación del agente.
- Interpretar una curva aplanada como «el brote terminó» cuando faltan casos por reportar.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Qué forma tiene la curva de un brote de fuente común puntual?
Un solo pico con subida rápida y bajada más lenta, con todos los casos dentro de un periodo de incubación.
¿Qué sugiere una curva con ondas sucesivas separadas por un periodo de incubación?
Un brote propagado, con transmisión de persona a persona.
¿Cómo se estima el momento de la exposición en un brote puntual?
Restando el periodo de incubación mediano del agente a la fecha del pico o del caso mediano.
¿Qué fecha se usa en el eje horizontal de la curva epidémica?
La fecha (u hora) de inicio de los síntomas de cada caso, no la de notificación.
Conexiones
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Contenido educativo sobre métodos epidemiológicos y estadísticos; los ejemplos usan números inventados para enseñar el cálculo. No es una guía clínica ni normativa: las normas colombianas vigentes se consultan en las fuentes oficiales.
Fuentes: Principles of Epidemiology | Lesson 1 - Section 11 (Centers for Disease Control and Prevention, 2012); Principles of Epidemiology: Lesson 6, Section 2 (Centers for Disease Control and Prevention, 2012).
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