Gastroenteritis aguda (viral) !
La gastroenteritis aguda es la inflamación del estómago y el intestino, casi siempre viral, con diarrea y vómito súbitos; el mayor peligro es la deshidratación.
Actualizado 2026-10-30
Estructuras afectadas
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En la bioquímica
Microorganismos que la causan
- Vibrio vulnificus y Vibrio parahaemolyticus
- Escherichia coli
- Salmonella no tifoidea
- Yersinia
- Campylobacter jejuni
- Clostridium perfringens
- Bacillus cereus
- Giardia duodenalis
- Cryptosporidium spp.
- Cyclospora cayetanensis y Cystoisospora belli
- Adenovirus
- Rotavirus
- Norovirus
En semiología
En fisiología
- Digestión y absorción de los carbohidratos
- Absorción de agua y electrolitos y mecanismo de la diarrea
- Vómito y su control
- Balance del potasio
- Acidosis metabólica, brecha aniónica y compensación
- Deshidratación y sobrecarga de volumen
Por qué ocurre
- Efectos del cambio climático sobre la salud
- Desnutrición aguda grave: marasmo y kwashiorkor
- Intestino delgado: vellosidades, criptas, enterocitos, células de Paneth; duodeno, yeyuno e íleon
Qué es
Inflamación aguda del estómago y del intestino, causada con más frecuencia por virus, con diarrea súbita y a menudo vómito, que suele resolverse en pocos días; la deshidratación es el principal peligro.
A quién afecta
Muy común a todas las edades y aún causa importante de enfermedad infantil en América Latina. El norovirus causa la mayoría de los brotes; el rotavirus, antes la principal causa de diarrea grave infantil, ha bajado donde se vacuna, como en Colombia. En Bucaramanga (2013–2014), el norovirus GII explicó un estimado 14 % y el rotavirus 9,3 % de los casos moderados a graves en menores de 5 años.
Causas
- Norovirus (brotes a todas las edades: colegios, cruceros, hogares de cuidado)
- Rotavirus (lactantes y niños pequeños)
- Adenovirus entérico, astrovirus y sapovirus
- Transmisión fecal-oral: manos, alimentos o agua contaminados, superficies; aerosoles del vómito con el norovirus
Factores de riesgo
- Niños pequeños y adultos mayores (mayor riesgo de deshidratación)
- Jardines infantiles, colegios, hogares de cuidado, barcos
- Mala higiene de manos, agua y saneamiento inseguros
- Falta de vacunación contra rotavirus
- Inmunosupresión
Fisiopatología
Los virus infectan y dañan las células de la punta de las vellosidades del intestino delgado, lo que reduce la absorción y las enzimas digestivas y produce diarrea osmótica. El rotavirus además produce una toxina (NSP4) que estimula la secreción. La pérdida de agua y sales por heces y vómito lleva a deshidratación, alteraciones electrolíticas y acidosis.
Clasificación
- Deshidratación según la OMS: sin deshidratación, deshidratación moderada (algún grado), deshidratación grave
- Diarrea acuosa frente a diarrea con sangre (disentería, sugiere causa bacteriana o parasitaria)
Síntomas y signos
- Diarrea acuosa súbita sin sangre
- Náuseas y vómito, a menudo primero (marcado en el norovirus)
- Dolor abdominal tipo cólico
- Fiebre baja, dolores musculares
- Signos de deshidratación: sed, boca seca, pocas lágrimas, menos orina
Diagnóstico
- Clínico
- Sobre todo clínico. La deshidratación se gradúa por el estado general, los ojos, la sed y el signo del pliegue (evaluación de la OMS); la pérdida de peso es la medida más exacta cuando se conoce un peso reciente.
- Pruebas
- Por lo general no se necesitan. Electrolitos, glucemia y función renal en la deshidratación moderada a grave. Estudios de heces (antígeno viral o paneles moleculares) en brotes, diarrea con sangre, pacientes hospitalizados o inmunosuprimidos.
- Imágenes
- No se usa de rutina; ecografía abdominal u otra imagen solo si se sospecha una causa quirúrgica.
Diagnóstico diferencial
- Gastroenteritis bacteriana o parasitaria (Salmonella, Shigella, Campylobacter, Giardia, amebiasis)
- Apendicitis aguda
- Invaginación intestinal (lactantes)
- Cetoacidosis diabética
- Infección urinaria u otras infecciones con vómito
- Intoxicación alimentaria (toxinas preformadas)
Objetivo del tratamiento
Prevenir y corregir la deshidratación, mantener la nutrición y evitar la transmisión mientras la enfermedad sigue su curso.
Tratamiento
- Conservador
- Rehidratación oral con sales de rehidratación oral de osmolaridad reducida (SRO de la OMS) cuando no hay deshidratación o es moderada, en sorbos pequeños y frecuentes.
- Estilo de vida
- Mantener la lactancia materna y la alimentación normal para la edad una vez rehidratado.
- Médico
- Suplemento de zinc en niños con diarrea, según la recomendación de la OMS.
- Agudo
- Líquidos intravenosos en la deshidratación grave, el choque o el fracaso de la rehidratación oral.
- Médico
- Un antiemético (antagonista 5-HT3) en niños seleccionados con vómito, para permitir la rehidratación oral.
- Médico
- No se usan antibióticos en la gastroenteritis viral; se evitan los antimotílicos en niños pequeños y en la diarrea con sangre.
Fármacos para esta enfermedad
Complicaciones
- Deshidratación y choque hipovolémico
- Alteraciones electrolíticas (sodio, potasio) y acidosis metabólica
- Lesión renal aguda
- Intolerancia transitoria a la lactosa
- Síndrome de intestino irritable posinfeccioso
Pronóstico
Suele resolverse sola en pocos días con recuperación completa. Las muertes se deben sobre todo a deshidratación en niños pequeños, adultos mayores y personas desnutridas, y en gran parte se pueden evitar con la rehidratación oral.
Prevención
- Lavado de manos con agua y jabón (el gel de alcohol es menos eficaz contra el norovirus)
- Vacunación contra rotavirus en la infancia
- Agua segura, saneamiento e higiene de los alimentos
- Limpieza de superficies con productos a base de cloro y no asistir al trabajo o al colegio hasta que terminen los síntomas
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Qué virus causa la mayoría de los brotes de gastroenteritis en todos los grupos de edad?
El norovirus.
¿Qué virus era la principal causa de diarrea grave en niños antes de la vacunación?
El rotavirus; la vacunación infantil de rutina ha reducido los casos graves y las hospitalizaciones.
¿Cuál es el tratamiento principal de la gastroenteritis viral con deshidratación leve a moderada?
La rehidratación oral con sales de osmolaridad reducida (SRO de la OMS), junto con la alimentación continua.
¿Qué signos clínicos sugieren deshidratación grave en un niño?
Letargia o inconsciencia, ojos hundidos, incapacidad para beber y un signo del pliegue que regresa muy lento.
¿Por qué no se usan antibióticos en la gastroenteritis viral?
No actúan sobre los virus, no acortan la enfermedad y pueden causar efectos adversos y resistencia.
Enfermedades relacionadas
- Choque hipovolémico
- Apendicitis aguda
- Síndrome de intestino irritable
- Invaginación intestinal (niños)
- Infección urinaria (cistitis aguda)
- Absceso hepático amebiano
- Estenosis hipertrófica del píloro
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: Viral Gastroenteritis (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2025); Etiology of acute gastroenteritis among children less than 5 years of age in Bucaramanga, Colombia: A case-control study (PLoS neglected tropical diseases, 2020) · adaptado, CC BY 4.0.
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