Espectro de la infección: inaparente, clínica y portadores
- Concepto
La mayoría de las infecciones no se ven: los casos clínicos son la punta del iceberg y los portadores contagian sin saberlo.
Qué es
Una misma infección produce en la población desde infecciones inaparentes hasta casos graves o mortales: es el espectro o iceberg de la infección. Tres proporciones lo describen: infectividad (expuestos que se infectan), patogenicidad (infectados que enferman) y virulencia (enfermos graves o fallecidos). Los portadores, con infección inaparente pero capaces de transmitir, y la relación entre los periodos de incubación y de latencia explican por qué muchos brotes no se controlan solo con aislar a los enfermos.
Ejemplo resuelto
- Brote en un colegio: 400 alumnos expuestos y susceptibles; 300 tienen anticuerpos nuevos (infectados).
- Infectividad = 300/400 = 75 %.
- 120 de los 300 infectados tuvieron síntomas: patogenicidad = 120/300 = 40 %.
- 12 de los 120 casos fueron graves u hospitalizados: virulencia = 12/120 = 10 %.
- Infecciones inaparentes: 300 − 120 = 180, el 60 % de los infectados.
- Lectura: la vigilancia que cuenta solo síntomas ve 120 de 300 infecciones; 180 pudieron transmitir sin saberlo.
Tipos de portador
| Tipo | Cuándo transmite | Ejemplo |
|---|---|---|
| Asintomático (sano) | Sin enfermar nunca | Portador de meningococo en la faringe |
| En incubación | Antes de que aparezcan los síntomas | Hepatitis A, que se elimina en las heces antes de los síntomas |
| Convaleciente | Después de recuperarse | Algunas diarreas bacterianas, como la salmonelosis |
| Crónico | Durante meses o años | Hepatitis B, fiebre tifoidea |
Marcadores
- Infectividad
- Patogenicidad
- Virulencia
- Portador
En la práctica
- La serología o las pruebas a contactos revelan la parte oculta del iceberg y cambian el tamaño real del brote.
- Con transmisión presintomática o asintomática, aislar solo a los enfermos no basta: se rastrean contactos y se vacuna.
- La letalidad calculada solo con casos graves hospitalizados sobrestima la gravedad de la infección.
Errores frecuentes
- Confundir periodo de latencia (inicio de la transmisibilidad) con periodo de incubación (inicio de los síntomas).
- Usar como denominador de la virulencia a los infectados en vez de a los casos clínicos.
- Asumir que una infección sin síntomas no transmite.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
300 infectados de 400 expuestos y 120 con síntomas. ¿Infectividad y patogenicidad?
Infectividad 300/400 = 75 %; patogenicidad 120/300 = 40 %.
¿Cuál es el denominador de la virulencia?
Los casos clínicos: virulencia = casos graves o mortales / casos clínicos.
¿Qué es un portador convaleciente?
Una persona que se recuperó de la enfermedad pero sigue eliminando el agente y puede transmitirlo.
¿Qué implica que el periodo de latencia sea más corto que el de incubación?
Que la persona contagia antes de tener síntomas, así que aislar a los sintomáticos no frena todo el contagio.
En otras secciones
Conexiones
Contenido educativo sobre métodos epidemiológicos y estadísticos; los ejemplos usan números inventados para enseñar el cálculo. No es una guía clínica ni normativa: las normas colombianas vigentes se consultan en las fuentes oficiales.
Fuentes: Principles of Epidemiology | Lesson 1 - Section 9 (Centers for Disease Control and Prevention, 2012); Principles of Epidemiology | Lesson 1 - Section 10 (Centers for Disease Control and Prevention, 2012).
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