Letalidad
- Medida
De las personas que enferman, ¿cuántas mueren por esa enfermedad? Mide la gravedad de la enfermedad, no cuánto afecta a toda la población.
Qué es
La letalidad es la proporción de casos de una enfermedad que mueren por ella en un periodo definido. Su denominador son los casos, no la población: por eso mide la gravedad de la enfermedad. La tasa de mortalidad, en cambio, divide las mismas muertes entre toda la población y mide el impacto en la comunidad.
Fórmula y lectura
- Letalidad (%) = (muertes entre los casos / total de casos) × 100.
- Tasa de mortalidad por la enfermedad = (muertes por la enfermedad / población) × 10ⁿ.
- Relación útil: mortalidad ≈ incidencia × letalidad, cuando el periodo es el mismo.
- El periodo de observación debe ser suficiente para que ocurran las muertes de los casos incluidos.
Ejemplo resuelto
- Una vereda inventada de 50 000 habitantes vive dos brotes en un año: enfermedad A con 250 casos y 5 muertes; enfermedad B con 20 casos y 4 muertes.
- Letalidad de A: 5 / 250 = 0,02, es decir, 2 %.
- Letalidad de B: 4 / 20 = 0,20, es decir, 20 %: B es diez veces más letal.
- Mortalidad por A: 5 / 50 000 × 100 000 = 10 por 100 000 habitantes.
- Mortalidad por B: 4 / 50 000 × 100 000 = 8 por 100 000 habitantes.
- Lectura: B mata a más de sus enfermos, pero A causa más muertes en la comunidad porque enferma a muchas más personas.
Letalidad frente a tasa de mortalidad
| Rasgo | Letalidad | Tasa de mortalidad |
|---|---|---|
| Denominador | Casos de la enfermedad | Población total (a mitad de periodo) |
| Pregunta que responde | ¿Qué tan grave es la enfermedad? | ¿Cuánto pesa en la comunidad? |
| Unidad | Porcentaje de casos | Por 1 000 o por 100 000 habitantes |
| Cambia si | Mejora el tratamiento o se detectan más casos leves | Cambia la frecuencia o la gravedad |
Marcadores
- Letalidad
- CFR
- % de casos
Cómo se interpreta
- En vigilancia en salud pública se sigue la letalidad de eventos graves (por ejemplo, formas graves de enfermedades transmitidas por vectores) como indicador de calidad de la atención.
- Una letalidad que sube en un hospital puede indicar demora en la consulta o en el tratamiento, no solo una cepa más agresiva.
Errores frecuentes
- Confundir letalidad con mortalidad: cambia el denominador y cambia la pregunta.
- Calcularla al inicio de un brote, cuando muchos casos aún no han terminado su evolución.
- Comparar letalidades de lugares que detectan casos con intensidad diferente.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Cuál es el denominador de la letalidad?
El número de casos de la enfermedad en el periodo; el numerador son las muertes entre esos casos.
Hay 400 casos y 12 muertes en un brote. ¿Cuál es la letalidad?
12 / 400 = 0,03, es decir, 3 %.
¿Por qué la letalidad aparente puede bajar cuando aumentan las pruebas diagnósticas?
Porque se suman al denominador muchos casos leves que antes no se detectaban, mientras las muertes cambian poco.
¿Puede una enfermedad muy letal tener una tasa de mortalidad baja?
Sí, si es rara: pocas personas enferman, así que pocas mueren en relación con toda la población.
Conexiones
Contenido educativo sobre métodos epidemiológicos y estadísticos; los ejemplos usan números inventados para enseñar el cálculo. No es una guía clínica ni normativa: las normas colombianas vigentes se consultan en las fuentes oficiales.
Fuentes: Principles of Epidemiology | Lesson 3 - Section 3 (Centers for Disease Control and Prevention, 2012); Principles of Epidemiology | Lesson 3 - Section 2 (Centers for Disease Control and Prevention, 2012).
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