Sesgo de verificación
- Sesgo
Si solo a quienes salen positivos en una prueba se les hace la prueba de referencia, la sensibilidad parece mayor y la especificidad menor de lo real.
Qué es
El sesgo de verificación (o de confirmación diagnóstica) ocurre en los estudios de exactitud diagnóstica cuando no todos los participantes reciben la prueba de referencia, o reciben referencias distintas, y la decisión depende del resultado de la prueba evaluada. Lo típico es que se verifique a casi todos los positivos y a pocos negativos: se pierden los falsos negativos, la sensibilidad se infla y la especificidad se subestima.
Cómo se produce
- Se aplica la prueba nueva a todos los participantes.
- La prueba de referencia (biopsia, cirugía) es invasiva o cara, y se hace sobre todo a los positivos.
- Los negativos sin verificar se excluyen o se asumen sanos, y se pierden los falsos negativos.
Ejemplo resuelto
- 1 000 personas se hacen una prueba de tamizaje: 200 positivas y 800 negativas.
- Todas las positivas reciben biopsia: 120 tienen la enfermedad y 80 no. De las negativas, solo 80 (10 %) reciben biopsia: 8 enfermas.
- Cálculo solo con verificados: sensibilidad = 120 / (120 + 8) ≈ 94 %; especificidad = 72 / (72 + 80) ≈ 47 %.
- Corrección: si 8 de 80 negativos verificados están enfermos (10 %), en los 800 negativos se esperan 80 enfermos y 720 sanos.
- Sensibilidad corregida = 120 / (120 + 80) = 60 %; especificidad corregida = 720 / (720 + 80) = 90 %.
- Lectura: verificar casi solo a los positivos infló la sensibilidad (94 % frente a 60 %) y hundió la especificidad (47 % frente a 90 %).
Marcadores
- Verificación parcial
- Prueba de referencia
Cómo se evita o se controla
- Al leer un estudio diagnóstico, revise si todos recibieron la misma prueba de referencia, independientemente del resultado.
- Cuando la referencia no puede aplicarse a todos, un seguimiento clínico de los negativos puede servir como referencia alternativa, informándolo.
Errores frecuentes
- Excluir a los no verificados del análisis sin decirlo.
- Asumir que todos los negativos no verificados están sanos: los falsos negativos ocultos desaparecen del cálculo y la sensibilidad sigue inflada.
Póngase a prueba
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¿Qué es el sesgo de verificación?
El error que ocurre cuando la decisión de aplicar la prueba de referencia depende del resultado de la prueba evaluada, por ejemplo, verificando solo a los positivos.
Si solo se verifica a los positivos, ¿qué le pasa a la sensibilidad estimada?
Se sobreestima, porque los falsos negativos no se detectan y quedan fuera del cálculo.
¿Cómo se previene?
Aplicando la misma prueba de referencia a todos los participantes, o al menos a una muestra aleatoria de los negativos para poder corregir.
Conexiones
Contenido educativo sobre métodos epidemiológicos y estadísticos; los ejemplos usan números inventados para enseñar el cálculo. No es una guía clínica ni normativa: las normas colombianas vigentes se consultan en las fuentes oficiales.
Fuentes: Verification bias | Catalog of Bias (Catalogue of Bias Collaboration, 2019); Spectrum bias | Catalog of Bias (Catalogue of Bias Collaboration, 2019).
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