Principios del tamizaje
- Concepto
El tamizaje busca enfermedad en personas sin síntomas; solo vale la pena si hay beneficio real y los daños son menores.
Qué es
El tamizaje aplica una prueba a personas sin síntomas para identificar a quienes probablemente tienen una enfermedad en etapa temprana. Un positivo no es un diagnóstico: necesita confirmación. Un programa de tamizaje se justifica solo si la enfermedad es importante y tiene una etapa preclínica detectable, la prueba es aceptable y válida, el tratamiento temprano mejora el desenlace y el programa completo (invitación, confirmación, tratamiento, seguimiento) funciona y se evalúa.
Ejemplo resuelto
- Datos (inventados): se tamizan 10 000 adultos; la prevalencia de enfermedad preclínica es 1 % (100 personas).
- La prueba tiene sensibilidad de 90 % y especificidad de 95 %.
- Verdaderos positivos: 0,90 × 100 = 90; falsos negativos: 100 − 90 = 10.
- Sanos: 10 000 − 100 = 9 900; verdaderos negativos: 0,95 × 9 900 = 9 405; falsos positivos: 9 900 − 9 405 = 495.
- Positivos totales: 90 + 495 = 585; valor predictivo positivo: 90 / 585 = 0,154, es decir, ≈ 15 %.
- Valor predictivo negativo: 9 405 / (9 405 + 10) = 9 405 / 9 415 ≈ 99,9 %.
- Lectura: de cada 100 positivos, unos 85 están sanos; el programa debe ofrecer una prueba confirmatoria y medir los daños de los falsos positivos.
Qué debe cumplir cada componente para que el tamizaje valga la pena
| Componente | Criterio | Si falla |
|---|---|---|
| Enfermedad | Importante, con etapa preclínica detectable | No hay qué detectar a tiempo |
| Prueba | Válida, segura, aceptable, barata | Falsos positivos y negativos, baja participación |
| Tratamiento | Mejor si es temprano | Se adelanta el diagnóstico sin beneficio (adelanto diagnóstico) |
| Programa | Confirmación y tratamiento accesibles, evaluación continua | Positivos sin seguimiento, daño sin beneficio |
Marcadores
- Tamizaje
- Búsqueda de casos
- VPP
- Etapa preclínica
En la práctica
- En Colombia, las rutas de promoción y mantenimiento de la salud definen qué tamizajes se ofrecen según la edad y el sexo.
- Explicar al paciente que un tamizaje positivo no es un diagnóstico reduce la ansiedad y mejora la adherencia a la confirmación.
Errores frecuentes
- Juzgar un programa por la supervivencia de los casos detectados: la inflan el adelanto diagnóstico, el sesgo de duración y el sobrediagnóstico.
- Tamizar sin capacidad de confirmar y tratar: se crean positivos que nadie atiende.
- Olvidar los daños: falsos positivos, procedimientos invasivos, sobrediagnóstico y ansiedad.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Qué diferencia hay entre tamizaje poblacional y búsqueda de casos?
En el tamizaje se invita a toda una población objetivo sin síntomas; en la búsqueda de casos el clínico aplica la prueba a quien consulta por otro motivo.
¿Por qué un tamizaje en una población de baja prevalencia tiene muchos falsos positivos?
Porque hay muchos más sanos que enfermos: un pequeño porcentaje de falsos positivos entre muchos sanos supera a los verdaderos positivos.
¿Qué condición debe cumplir el tratamiento para que tamizar tenga sentido?
Debe ser más eficaz cuando se da en la etapa temprana que cuando se espera a los síntomas.
¿Un resultado positivo de tamizaje es un diagnóstico?
No: identifica a una persona con mayor probabilidad de tener la enfermedad, que necesita una prueba confirmatoria.
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Contenido educativo sobre métodos epidemiológicos y estadísticos; los ejemplos usan números inventados para enseñar el cálculo. No es una guía clínica ni normativa: las normas colombianas vigentes se consultan en las fuentes oficiales.
Fuentes: Screening programmes: a short guide. Increase effectiveness, maximize benefits and minimize harm (World Health Organization, Regional Office for Europe, 2020); Cancer Screening Overview (PDQ®)–Health Professional Version (National Cancer Institute, 2023).
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