Adecuación del esfuerzo terapéutico: no iniciar y retirar tratamientos
- Tema
Ajustar el tratamiento a lo que de verdad ayuda al paciente: no iniciar o retirar medidas que ya no le dan beneficio.
Qué es
La adecuación (o limitación) del esfuerzo terapéutico es la decisión de no iniciar o de retirar un tratamiento que mantiene la vida, como la ventilación mecánica, la diálisis o la nutrición artificial, cuando ya no ofrece un beneficio proporcional o cuando el paciente lo rechaza. No es abandonar al paciente: el objetivo pasa de prolongar la vida a todo costo a dar confort, y el cuidado paliativo continúa. La ética clínica considera equivalentes no iniciar y retirar: si una medida puede retirarse cuando no sirve, se puede probar con menos miedo.
Datos clave
- Proporcionalidad: una medida es desproporcionada cuando sus cargas superan claramente sus beneficios para ese paciente, según sus valores.
- Se puede limitar cualquier medida: reanimación, ventilación, vasopresores, diálisis, antibióticos, transfusiones, nutrición e hidratación artificiales.
- Prueba terapéutica limitada en el tiempo: se inicia una medida con un objetivo y un plazo acordados, y se retira si no se cumple.
- La Asociación Médica Mundial afirma que el médico que respeta el rechazo de un tratamiento no actúa de forma contraria a la ética, aunque el paciente muera.
- Resolución 813 de 2026, art. 17: durante toda la AET se garantiza el alivio de síntomas con enfoque de cuidado paliativo y el acompañamiento a la familia.
Paso a paso
- Confirmar el diagnóstico, el pronóstico y las opciones reales con el equipo; pedir una segunda opinión si hay dudas.
- Averiguar los valores del paciente: lo que dice hoy, su DVA o lo que sus representantes saben de él.
- Proponer el plan en una reunión con el paciente o la familia, en lenguaje claro y sin prisa.
- Acordar qué medidas no se inician y cuáles se retiran, y cómo se controlarán los síntomas.
- Registrar la decisión, sus razones y quién participó en la historia clínica.
- Revisar el plan si cambia la situación clínica o la voluntad del paciente.
En la práctica clínica
- Retirar la ventilación en un paciente con lesión neurológica sin recuperación posible es una decisión clínica y ética, no un homicidio, cuando se hace por las razones correctas y con el acuerdo debido.
- Antes de retirar el soporte se planea el control de la disnea y la angustia, para que el paciente no sufra.
- Si la familia pide «hacer todo», explore qué teme y qué espera; a menudo «todo» significa «no lo abandonen».
- Los desacuerdos persistentes se llevan al comité de ética hospitalaria antes de actuar.
Marco legal en Colombia
- Ley 1733 de 2014, art. 1: reconoce el derecho de las personas con enfermedad terminal, crónica, degenerativa e irreversible a desistir de manera voluntaria y anticipada de tratamientos médicos innecesarios.
- Ley 1733 de 2014, art. 5: el paciente tiene derecho a información clara, a una segunda opinión y a participar en las decisiones; si el adulto está inconsciente, deciden sus familiares en el orden que fija la ley.
- Resolución 813 de 2026, arts. 14 a 20: la adecuación de los esfuerzos terapéuticos (AET) busca prevenir la obstinación terapéutica e incluye el rechazo de medidas de soporte vital; el registro debe decir qué se retira, qué sigue por un tiempo, qué sigue indefinidamente y qué no se inicia (art. 17); el comité de ética hospitalaria da un concepto consultivo en máximo 15 días calendario (art. 20).
- El Documento de Voluntad Anticipada (Resolución 2665 de 2018) permite dejar por escrito el rechazo de medidas futuras.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Es éticamente más grave retirar un tratamiento que no iniciarlo?
No. La ética clínica los considera equivalentes; lo que importa es si la medida da un beneficio proporcional y si el paciente la quiere.
¿Qué es una prueba terapéutica limitada en el tiempo?
Iniciar una medida con un objetivo y un plazo acordados, y retirarla si al final del plazo no se logra el objetivo.
¿Qué ley colombiana reconoce el derecho a desistir de tratamientos médicos innecesarios?
La Ley 1733 de 2014, en su artículo 1.
¿Respetar el rechazo de la ventilación por un paciente capaz es eutanasia?
No. Es respetar su autonomía; la muerte se debe a la enfermedad de base, no a una acción para causarla.
Conexiones
Contenido educativo sobre ética y derecho sanitario; no es asesoría legal. Las normas y la jurisprudencia cambian: cada página enlaza el texto oficial y dice cuándo se verificó. Ante un caso concreto, consulte el texto vigente y a un abogado o al tribunal de ética médica.
Fuentes: WMA Declaration of Venice on End of Life Medical Care (World Medical Association, 2022); WMA Declaration on Euthanasia and Physician-Assisted Suicide (World Medical Association, 2019); Ley 1733 de 2014 (Ley Consuelo Devis Saavedra) (Función Pública, Gestor Normativo, 2014); Boletín Jurídico No. 04 de 2026, sección 2.2.6: Resolución 813 de 2026 (Ministerio de Salud y Protección Social, 2026).
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