La teoría de los derechos: derechos, deberes y sus límites
- Teoría
Un derecho es una exigencia justificada que obliga a otros; a cada derecho le corresponde un deber de alguien.
Qué es
Las teorías de los derechos explican la moral a partir de lo que cada persona puede exigir legítimamente a los demás o al Estado. El jurista Wesley Hohfeld distinguió cuatro elementos de un derecho: la libertad (no tener el deber de abstenerse), la pretensión (poder exigir algo a otro, que tiene el deber correlativo), la potestad (poder cambiar la situación jurídica, por ejemplo al consentir) y la inmunidad (que otro no pueda cambiar la propia). Los derechos negativos piden que no se interfiera (no ser tocado sin consentimiento); los positivos piden una prestación (recibir atención en salud). Hay dos teorías sobre su función: la de la voluntad (el derecho da control sobre el deber ajeno) y la del interés (el derecho protege intereses importantes). Ronald Dworkin describió los derechos como «triunfos» frente a metas sociales; Robert Nozick, como restricciones laterales a la búsqueda de buenos resultados. Esta página amplía lo que resume «Teorías éticas en breve».
Ideas centrales
- Libertad (privilegio): el titular no tiene el deber de abstenerse de algo.
- Pretensión: el titular puede exigir a otro una acción u omisión; el otro tiene el deber correlativo.
- Potestad: el titular puede cambiar su situación o la de otro (consentir, renunciar, delegar).
- Inmunidad: otro no tiene el poder de cambiar la situación del titular.
- Derechos como triunfos (Dworkin) o como restricciones laterales (Nozick): ponen límites a lo que puede hacerse por el bien común.
Los cuatro elementos de Hohfeld en la clínica
| Elemento | Correlativo | Ejemplo |
|---|---|---|
| Libertad | Ausencia de pretensión de otro | El paciente es libre de pedir una segunda opinión |
| Pretensión | Deber de otro | El paciente puede exigir que se guarde su secreto; el médico tiene el deber de guardarlo |
| Potestad | Sujeción de otro | Al consentir, el paciente autoriza una cirugía |
| Inmunidad | Incompetencia de otro | Nadie puede renunciar por un paciente capaz a su derecho a decidir |
En la práctica clínica
- El derecho a rechazar un tratamiento es un derecho negativo fuerte: nadie puede imponer una intervención a un paciente capaz.
- El derecho a la salud es positivo: exige que alguien (el Estado, la aseguradora, el prestador) dé servicios, con límites de recursos.
- Consentir es ejercer una potestad: el paciente cambia la situación y permite lo que sin su permiso sería una agresión.
- Los derechos del paciente vienen con deberes (autocuidado, buen uso de los recursos, buena fe), como recoge la Ley 1751 de 2015 (art. 10).
Críticas y límites
- La teoría de la voluntad explica mal los derechos de quien no puede decidir (lactantes, personas inconscientes).
- La teoría del interés no explica por qué no todo interés importante genera un derecho.
- Los derechos positivos necesitan instituciones que determinen quién debe cumplirlos y hasta dónde.
- Un lenguaje solo de derechos puede volver adversarial la relación médico-paciente y olvidar las virtudes y el cuidado.
- Ley 1751 de 2015: art. 2 (salud como derecho fundamental autónomo e irrenunciable), art. 10 (derechos y deberes de las personas); texto oficial verificado el 2026-11-05 en el Gestor Normativo de Función Pública.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Qué significa que los derechos y los deberes son correlativos?
Que a cada derecho-pretensión de una persona le corresponde un deber de otra, por ejemplo el derecho al secreto y el deber del médico de guardarlo.
¿Cuál es la diferencia entre un derecho negativo y uno positivo?
El negativo pide que no se interfiera (rechazar un tratamiento); el positivo pide una prestación (recibir atención en salud).
¿Qué describió Dworkin al llamar a los derechos «triunfos»?
Que los derechos pueden prevalecer sobre metas sociales, como aumentar el bienestar general.
¿Qué ley reconoce la salud como derecho fundamental autónomo en Colombia?
La Ley Estatutaria 1751 de 2015, art. 2.
Conexiones
Contenido educativo sobre ética y derecho sanitario; no es asesoría legal. Las normas y la jurisprudencia cambian: cada página enlaza el texto oficial y dice cuándo se verificó. Ante un caso concreto, consulte el texto vigente y a un abogado o al tribunal de ética médica.
Fuentes: Rights (Stanford Encyclopedia of Philosophy, 2025); Ley Estatutaria 1751 de 2015 (Función Pública, Gestor Normativo, 2015); Universal Declaration on Bioethics and Human Rights (UNESCO, 2005).
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