Obligación, supererogación e ideales morales (el deber de atender en epidemias)
- Tema
Algunos actos son obligatorios; otros, heroicos o generosos, van más allá del deber. En una epidemia, ¿cuánto riesgo debe asumir el médico?
Qué es
La supererogación es el nombre técnico de los actos que van «más allá del deber»: son moralmente buenos y admirables, pero no obligatorios, y no hacerlos no es una falta. J. O. Urmson (Saints and Heroes, 1958) mostró que la clasificación clásica en actos obligatorios, permitidos y prohibidos deja fuera a los santos y los héroes. Los ideales morales son metas de excelencia que se admiran pero no se exigen. En medicina, la pregunta práctica es dónde termina la obligación: en una epidemia, ¿está obligado el médico a atender pacientes contagiosos con riesgo para su vida? La Organización Mundial de la Salud (2016) responde que ciertos profesionales, como médicos y enfermeras, tienen el deber de asumir algún riesgo por su profesión, pero que ese deber no es ilimitado y depende de que la sociedad cumpla sus obligaciones recíprocas con ellos.
Datos clave
- La OMS distingue a quienes tienen un deber profesional de asumir riesgo (médicos, enfermeras) de otros trabajadores cuyo riesgo es supererogatorio (por ejemplo, voluntarios sin protección social).
- Factores que limitan el deber según la OMS: el cumplimiento de las obligaciones recíprocas, la proporción entre riesgos y beneficios y otros deberes del trabajador, como los familiares.
- Obligaciones recíprocas de la sociedad: reducir el riesgo de infección (formación, información y equipo de protección), pago justo y apoyo si el trabajador enferma.
- Para quien no participa, la OMS considera que multas o prisión, además de consecuencias laborales, suelen ser injustificadas.
- La AMM (Código Internacional de Ética Médica, 2022, párr. 9) dice que el médico debe prestar ayuda en las urgencias médicas.
Estructura
- Obligatorio: lo que se exige a todo médico (atender urgencias, no abandonar al paciente).
- Supererogatorio: lo admirable que no se exige (ofrecerse como voluntario en una zona de alto riesgo sin protección).
- Ideal moral: la excelencia que inspira la profesión y que se cultiva, pero no se sanciona si falta.
- Límites: el deber profesional tiene un techo, marcado por la proporcionalidad y la reciprocidad.
En la práctica clínica
- En un brote con equipo de protección disponible, atender pacientes contagiosos es parte del deber profesional.
- Si no hay protección ni formación, la institución falla primero; exigir un riesgo grave al personal es injusto.
- El médico con una condición que aumenta mucho su riesgo puede ser reasignado a tareas de menor exposición sin faltar a su deber.
- Quedarse horas extra sin obligación para acompañar a un paciente que muere solo es un acto supererogatorio: admirable, no exigible.
Marco legal en Colombia
- Ley 23 de 1981, art. 3: el médico dispensa los beneficios de la medicina a toda persona que los necesite, sin más limitaciones que las de la ley.
- Ley 23 de 1981, art. 7: fuera de los casos de urgencia, el médico puede excusarse de atender solo por causas concretas (no es de su especialidad, otro profesional lo atiende, el paciente rehúsa las indicaciones).
- Constitución Política, art. 95, num. 2: es deber de toda persona obrar conforme a la solidaridad social y responder con acciones humanitarias ante situaciones que pongan en peligro la vida o la salud.
- Textos oficiales consultados el 2026-11-13 en el Gestor Normativo de Función Pública.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Qué es un acto supererogatorio?
Un acto moralmente bueno que va más allá del deber: se admira si se hace, pero no hacerlo no es una falta.
Según la OMS, ¿tiene el médico un deber ilimitado de asumir riesgos en una epidemia?
No. Tiene el deber de asumir cierto riesgo por su profesión, pero ese deber depende de la reciprocidad, la proporcionalidad y sus otras obligaciones.
¿Qué obligaciones recíprocas tiene la sociedad con los trabajadores de primera línea?
Reducir el riesgo de infección con formación, información y equipo de protección, pagarles con justicia y apoyarlos si enferman.
¿Puede un médico en Colombia excusarse de atender una urgencia?
No. La Ley 23 de 1981 (art. 7) solo permite excusarse fuera de los casos de urgencia y por causas concretas.
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Conexiones
Contenido educativo sobre ética y derecho sanitario; no es asesoría legal. Las normas y la jurisprudencia cambian: cada página enlaza el texto oficial y dice cuándo se verificó. Ante un caso concreto, consulte el texto vigente y a un abogado o al tribunal de ética médica.
Fuentes: Supererogation (Stanford Encyclopedia of Philosophy, 2024); Guidance for managing ethical issues in infectious disease outbreaks (World Health Organization, 2016); WMA International Code of Medical Ethics (World Medical Association, 2022); Ley 23 de 1981, por la cual se dictan normas en materia de ética médica (Función Pública, Gestor Normativo, 1981); Constitución Política de Colombia 1991 (Función Pública, Gestor Normativo, 1991).
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