Maltrato infantil: señales que deben alertar
- Hallazgo
Lesiones, patrones y relatos que hacen sospechar maltrato físico en un niño y obligan a estudiarlo, protegerlo y denunciar.
Qué es
El maltrato infantil incluye el abuso físico, sexual y psicológico, la negligencia y la explotación de menores de 18 años. La Ley 1098 de 2006 (art. 18) lo define de forma amplia, incluidos el descuido, la omisión y el trato negligente. El médico no necesita certeza para actuar: basta una sospecha razonable. En el maltrato físico, las señales de alerta combinan tres elementos: una lesión que no corresponde al relato ni a la etapa de desarrollo del niño, un patrón de lesión propio de lo infligido y un comportamiento del cuidador o del niño que no encaja.
Cómo diferenciarlo
- Accidente: relato coherente y estable, lesión acorde con la edad, en prominencias óseas, y consulta oportuna.
- Condiciones que simulan maltrato: trastornos de la coagulación, osteogénesis imperfecta, manchas pigmentadas congénitas y prácticas culturales; descártelas antes de concluir.
- TEN-4-FACESp mostró una sensibilidad cercana al 96 % y una especificidad cercana al 87 % en menores de 4 años con moretones (Pierce, 2021); es un tamizaje, no un diagnóstico.
- El color de un moretón no permite fecharlo con precisión.
Cómo se reconoce
- Relato inconsistente: el mecanismo no explica la lesión, cambia en cada versión o se culpa a un hermano pequeño.
- Lesión que no corresponde al desarrollo: un lactante que aún no se desplaza rara vez tiene moretones.
- Moretones en zonas protegidas según TEN-4-FACESp: tronco, orejas, cuello; frenillo, ángulo mandibular, mejillas, párpados, subconjuntivas; cualquiera hasta los 4,99 meses; o con patrón.
- Moretones con forma de objeto o de mano, mordeduras humanas, quemaduras por inmersión con límite neto, o quemaduras pequeñas y redondas.
- Fracturas sugestivas: lesiones metafisarias clásicas, fracturas costales posteriores, fracturas múltiples en distinta fase de curación.
- Consulta tardía, cuidador que no muestra preocupación o culpa al niño, y retraso del crecimiento sin otra causa.
Cómo se produce
- Las lesiones infligidas suelen estar en zonas blandas y protegidas; las caídas accidentales lesionan prominencias óseas (frente, rodillas, codos, espinillas).
- Las lesiones metafisarias clásicas se producen por fuerzas de torsión y tracción sobre el hueso inmaduro, como al sacudir o halar una extremidad.
- Las fracturas costales posteriores se asocian con la compresión del tórax al sujetar al niño con las manos.
Lesión accidental frente a lesión que debe alertar
| Rasgo | Más típico de accidente | Debe alertar |
|---|---|---|
| Zona del moretón | Frente, rodillas, espinillas, codos | Tronco, orejas, cuello, mejillas, párpados, frenillo |
| Edad y desarrollo | Niño que ya camina | Lactante que aún no se desplaza |
| Fractura | Supracondílea de húmero en un niño que juega | Metafisaria clásica, costal posterior, varias de distinta antigüedad |
| Relato | Coherente con el mecanismo y estable | Ausente, cambiante o que no explica la lesión |
Siguiente paso: qué hacer y documentar
- Trate y proteja: si el niño corre peligro al volver a casa, hospitalícelo o active de inmediato la protección del ICBF.
- Estudie según la edad: en menores de 2 años con sospecha de maltrato físico, serie ósea completa y búsqueda de lesión intracraneal.
- Documente las lesiones con medidas, diagramas y, con autorización, fotografías; registre por separado el relato literal de cada informante.
- Denuncie ante la autoridad competente y avise al ICBF; en abuso sexual, dentro de las 24 horas (Ley 1146 de 2007, art. 15). Ver notificación obligatoria.
- Texto oficial verificado el 2026-11-05 en funcionpublica.gov.co.
Errores frecuentes
- Aceptar sin análisis un mecanismo que no explica la lesión.
- Pasar por alto un moretón pequeño en un lactante: puede ser una lesión centinela que precede a lesiones graves.
- Intentar fechar los moretones por su color.
- Esperar certeza antes de avisar: la ley pide denunciar la sospecha.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Qué significa la regla TEN-4-FACESp?
Moretones en tronco, orejas o cuello (TEN); cualquier moretón en lactantes de hasta 4,99 meses (4); en frenillo, ángulo mandibular, mejillas, párpados o subconjuntivas (FACES); o con patrón (p).
¿Qué fracturas son muy sugestivas de maltrato en un lactante?
Las lesiones metafisarias clásicas, las fracturas costales posteriores y las fracturas múltiples en distinta fase de curación, sin un traumatismo importante que las explique.
Un lactante de 3 meses tiene un moretón en la mejilla y nadie sabe cómo se produjo, ¿qué se debe hacer?
Sospechar maltrato: estudiarlo (incluida la serie ósea), documentar, protegerlo y avisar a las autoridades y al ICBF.
¿Se puede fechar un moretón por su color?
No con precisión: el cambio de color varía según la persona, la profundidad y la zona.
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Fuentes: Validation of a clinical decision rule to predict abuse in young children based on bruising characteristics (Pierce MC et al.) (JAMA Network Open (PMC), 2021); Child Protection Evidence: Fractures (systematic review) (Royal College of Paediatrics and Child Health, 2020); Child maltreatment (fact sheet) (World Health Organization, 2026); Ley 1098 de 2006, Código de la Infancia y la Adolescencia (arts. 18 y 46) (Función Pública, Gestor Normativo, 2006); Ley 1146 de 2007, prevención de la violencia sexual y atención integral de niños, niñas y adolescentes abusados sexualmente (art. 15) (Función Pública, Gestor Normativo, 2007).
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