Maltrato infantil (abuso físico, trauma craneal por maltrato, negligencia) !

El maltrato infantil es el abuso o la negligencia hacia un menor de 18 años por un cuidador. El personal de salud debe reconocer sus signos y reportarlo.

Actualizado 2026-11-01

Estructuras afectadas

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Por qué ocurre

Qué es

Todo abuso o desatención de una persona menor de 18 años por parte de un padre, cuidador u otra persona en relación de responsabilidad, confianza o poder, que causa o puede causar daño a su salud, supervivencia, desarrollo o dignidad. Incluye el abuso físico, sexual y emocional, la negligencia y la explotación.

A quién afecta

Es muy frecuente en el mundo: la OMS estima que cerca de 6 de cada 10 niños menores de 5 años reciben con regularidad castigo físico o violencia psicológica en el hogar, y 1 de cada 5 mujeres y 1 de cada 7 hombres refieren abuso sexual en la infancia. En Colombia, la violencia contra niños, niñas y adolescentes es una prioridad nacional de salud pública; los casos se notifican al sistema de vigilancia en salud pública y a las autoridades de protección, y el subregistro es frecuente.

Causas

Abuso físico: lesión infligida, como golpear, sacudir, quemar o lanzar
Trauma craneal por maltrato (incluido el síndrome del bebé sacudido): sacudida violenta y/o impacto contundente en la cabeza de un lactante
Negligencia: no satisfacer las necesidades básicas (alimentación, higiene, supervisión, atención en salud, educación, afecto)
Abuso emocional y abuso sexual (abordados en protocolos específicos)

Factores de riesgo

Del niño: edad menor de 1 año (mayor riesgo de lesión grave y mortal), prematuridad, discapacidad o enfermedad crónica, llanto persistente
Del cuidador: edad joven, depresión, consumo de sustancias, antecedente propio de maltrato, expectativas poco realistas sobre el niño
De la familia: violencia de pareja, aislamiento social, pobreza y estrés
De la comunidad: conflicto armado y desplazamiento, normas sociales que aceptan el castigo físico

Fisiopatología

En el trauma craneal por maltrato, las fuerzas de aceleración y desaceleración de la sacudida (con o sin impacto) rompen las venas puente entre el cerebro y la duramadre, lo que causa hemorragia subdural, y cizallan la retina y el tejido cerebral, con hemorragias retinianas multicapa y lesión cerebral difusa con edema hipóxico-isquémico. Las lesiones óseas típicas se deben a la compresión del tórax (fracturas costales posteriores) y a la tracción o torsión de las extremidades (fracturas metafisarias en esquina). La negligencia crónica produce falla del crecimiento y retraso del desarrollo.

Clasificación

Abuso físico, incluido el trauma craneal por maltrato
Abuso sexual
Abuso emocional (psicológico)
Negligencia: física, médica, educativa, de supervisión, afectiva
Explotación (trabajo infantil, explotación sexual comercial)

Síntomas y signos

Una lesión que no concuerda con la historia, con la etapa del desarrollo del niño, o una historia que cambia
Demora en consultar
Hematomas en lactantes que aún no se desplazan, o en orejas, cuello, tronco, glúteos o genitales; hematomas con forma (mano, correa, cable)
Quemaduras con patrón o por inmersión (en guante y calcetín, por cigarrillo)
Trauma craneal por maltrato en lactantes: irritabilidad, vómito, rechazo del alimento, letargia, convulsiones, apnea, fontanela abombada o crecimiento rápido de la cabeza
Negligencia: mal crecimiento, mala higiene, enfermedades o caries sin tratar, vacunas atrasadas, retraso del desarrollo
Cambios de comportamiento: aislamiento, miedo a los cuidadores, agresividad, problemas escolares

Diagnóstico

Clínico: Historia cuidadosa y sin juicios, registrada con las palabras del cuidador, examen completo de piel y genitales de pies a cabeza, curvas de crecimiento y evaluación del desarrollo; documentación precisa con diagramas corporales y fotografías. Fondo de ojo con dilatación por oftalmología ante sospecha de trauma craneal por maltrato.
Pruebas: Hemograma y pruebas de coagulación para descartar trastornos hemorrágicos; enzimas hepáticas, amilasa, lipasa y uroanálisis para buscar lesión abdominal oculta; calcio, fósforo, fosfatasa alcalina y vitamina D si hay fracturas; toxicología cuando está indicada.
Imágenes: Serie ósea en menores de 2 años con sospecha de abuso físico, a menudo repetida a las 2 semanas; TC de cráneo en la fase aguda y resonancia cerebral ante sospecha de trauma craneal por maltrato; TC de abdomen si las enzimas hepáticas están elevadas.

Diagnóstico diferencial

Lesión accidental coherente con el desarrollo y la historia
Trastornos de la coagulación (hemofilia, enfermedad de von Willebrand, déficit de vitamina K)
Osteogénesis imperfecta y raquitismo
Melanocitosis dérmica congénita (manchas azul grisáceas), prácticas culturales como las ventosas o el raspado con moneda
Aciduria glutárica tipo 1 o aumento benigno de los espacios subaracnoideos (en colecciones subdurales)

Objetivo del tratamiento

Tratar las lesiones, proteger al niño y cumplir el deber legal de reportar; el papel del clínico es reconocer, documentar y notificar, no investigar ni probar la culpa.

Tratamiento

Agudo: Estabilizar y tratar las lesiones (vía aérea, respiración, circulación, manejo neuroquirúrgico del sangrado intracraneal, manejo de fracturas).
Procedimiento: Reportar y notificar: en la mayoría de los países el personal de salud tiene el deber legal de informar la sospecha razonable a los servicios de protección. En Colombia, el Código de la Infancia y la Adolescencia (Ley 1098 de 2006) hace a la familia, la sociedad y el Estado, incluidos los servicios de salud, corresponsables de proteger a niños, niñas y adolescentes y de denunciar el maltrato ante las autoridades competentes (ICBF, comisarías de familia, policía), y los casos también se notifican a la vigilancia en salud pública. Para reportar basta la sospecha razonable, no se requiere prueba.
Conservador: Asegurar un plan de egreso seguro, con trabajo social y el equipo multidisciplinario de protección; proteger a los hermanos, que también pueden estar en riesgo.
Seguimiento: Prioridades de enfermería: documentación objetiva con las palabras textuales del cuidador y del niño, vigilancia neurológica, entorno seguro, comunicación tranquila y de apoyo con el niño, y seguimiento del desarrollo y de la salud mental.

Complicaciones

Muerte (el trauma craneal por maltrato es una de las principales causas de maltrato mortal en lactantes)
Lesión cerebral permanente: epilepsia, parálisis cerebral, discapacidad intelectual, ceguera
Falla del crecimiento y retraso del desarrollo por negligencia
Estrés postraumático, ansiedad, depresión, consumo de sustancias y conducta suicida
Ciclo de violencia entre generaciones

Pronóstico

Depende del tipo y la gravedad del maltrato y de qué tan pronto se proteja al niño. Cerca de 1 de cada 4 lactantes con trauma craneal por maltrato muere y la mayoría de los sobrevivientes queda con discapacidad; los efectos psicológicos de todas las formas de maltrato suelen persistir hasta la adultez si no hay apoyo.

Prevención

Programas de visitas domiciliarias y de apoyo a la crianza para familias de alto riesgo
Educación sobre el llanto normal del lactante (el llanto tiene su pico hacia las 6–8 semanas) y estrategias para afrontarlo: dejar al bebé en un lugar seguro y alejarse un momento
Reconocer y actuar ante las lesiones centinela
Leyes y normas sociales contra el castigo físico

Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

¿Qué tríada sugiere trauma craneal por maltrato en un lactante?

Hemorragia subdural, hemorragias retinianas multicapa y encefalopatía (con o sin fracturas).

¿Qué estudio de imagen se recomienda en un menor de 2 años con sospecha de abuso físico?

Una serie ósea completa (a menudo repetida unas 2 semanas después).

¿Qué fracturas son muy específicas de abuso físico en lactantes?

Las fracturas costales posteriores y las fracturas metafisarias clásicas (en esquina o en asa de balde).

¿Debe el personal de salud probar el maltrato antes de reportarlo?

No. Basta la sospecha razonable; la investigación corresponde a las autoridades de protección y judiciales.

¿Qué es una lesión centinela?

Una lesión menor, como un hematoma o una lesión en la boca, en un lactante pequeño, que puede preceder a un maltrato más grave.

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Enfermedades relacionadas

Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: Child maltreatment (World Health Organization, 2026); About Abusive Head Trauma (Centers for Disease Control and Prevention (CDC), 2026); Ley 1098 de 2006, Código de la Infancia y la Adolescencia (Congreso de la República de Colombia, 2006).

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