Muertes por plaguicidas y químicos agrícolas
- Hallazgo
En Colombia los plaguicidas causan la mayor parte de las muertes por intoxicación notificadas, sobre todo suicidios; el paraquat es el más implicado.
Qué es
Los plaguicidas (insecticidas organofosforados y carbamatos, herbicidas como el paraquat, rodenticidas y otros) son un problema forense de primer orden en zonas rurales. Según el informe 2024 del Instituto Nacional de Salud, los plaguicidas causaron el 41,3 % de las muertes por intoxicación aguda notificadas, y en los suicidios consumados la sustancia más implicada fue el paraquat. El trabajo forense consiste en reconocer los hallazgos, proteger al personal, tomar las muestras adecuadas (incluidas las del hospital) y establecer la manera de muerte, que casi siempre depende de la escena y la historia. El diagnóstico y el tratamiento están en las páginas de cada condición.
Cómo diferenciarlo
- Frente a una muerte natural súbita: el olor, el producto en el estómago y los envases orientan; la toxicología confirma.
- Frente a otros corrosivos: el paraquat da lesiones orales y, con sobrevida, fibrosis pulmonar.
- Frente al cianuro: ambos pueden ser rápidos, pero el organofosforado da miosis y secreciones abundantes.
- Manera de muerte: suicidio en la mayoría; también accidente (laboral, almacenamiento en envases de bebida) y, rara vez, homicidio.
Cómo se reconoce
- Escena: envases de agroquímicos, vasos o botellas con residuos, gránulos coloreados, olor fuerte a solvente.
- Organofosforados y carbamatos: miosis, sudoración, secreciones bronquiales y nasales abundantes, edema pulmonar y de glotis, gastritis con producto en el estómago.
- Paraquat: erosiones en labios, lengua, faringe y esófago; pulmones pesados con edema, hemorragia y, si hubo sobrevida, fibrosis.
- Paraquat: necrosis tubular renal, esteatosis o colestasis hepática, hemorragias en el miocardio.
- Histología: daño alveolar difuso en el paraquat; necrosis tubular aguda en ambos grupos.
Cómo se produce
- Organofosforados: inhiben la acetilcolinesterasa; la acetilcolina se acumula y la muerte suele ser por falla respiratoria (secreciones, broncoespasmo, parálisis).
- Carbamatos: mecanismo parecido, en general de menor duración.
- Paraquat: se concentra en el pulmón y genera radicales libres; produce daño alveolar y, días después, fibrosis progresiva.
- Corrosión local: muchos productos agrícolas lesionan la mucosa de la boca, el esófago y el estómago.
Siguiente paso: qué hacer y documentar
- Si el paciente muere tras una intoxicación por plaguicida, conserve en frío la sangre y la orina de ingreso y el contenido gástrico o lavado, rotulados.
- Pida a la familia o a la policía los envases y entréguelos con cadena de custodia; anote el nombre comercial solo como dato del envase.
- Notifique al Sivigila (evento 365); el protocolo del INS de 2024 trata la intoxicación por clorpirifós como alerta epidemiológica.
- Si hubo intención suicida, registre el riesgo y la atención en salud mental; la muerte se notifica también al evento 365.
- En la necropsia, use protección respiratoria y de piel y ventile la sala antes de abrir el estómago.
Errores frecuentes
- No guardar las muestras de ingreso de un paciente que muere días después por paraquat.
- Atribuir la muerte a «falla multiorgánica» sin nombrar el tóxico que la causó.
- Abrir el cuerpo sin protección: el personal puede presentar síntomas por los vapores.
- Suponer suicidio sin revisar la escena, la historia y la posibilidad de un accidente laboral.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Qué hallazgos sugieren una muerte por organofosforados en la necropsia?
Pupilas puntiformes, secreciones respiratorias abundantes, edema pulmonar, gastritis con producto en el estómago y olor fuerte a solvente.
¿Por qué puede no detectarse el paraquat en una muerte tardía?
Porque la muerte por fibrosis pulmonar llega días o semanas después, cuando el tóxico ya se eliminó; por eso se guardan las muestras de ingreso.
¿Qué riesgo corre el personal en la necropsia de una intoxicación por organofosforados?
Inhalar vapores del cuerpo y del contenido gástrico, con síntomas como cefalea, salivación y miosis; se previene con protección y ventilación.
Según el Instituto Nacional de Salud, ¿qué sustancia se implicó más en los suicidios consumados por intoxicación en 2024?
El paraquat; los plaguicidas en conjunto fueron el grupo que más muertes por intoxicación aguda causó.
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Fuentes: Informe de Evento 2024 Intoxicaciones Agudas por Sustancias Químicas (Instituto Nacional de Salud, 2025); Protocolo de vigilancia en salud pública: intoxicaciones agudas por sustancias químicas (código 365, versión 07) (Instituto Nacional de Salud, 2024); Acute Organophosphate Poisoning Case Review With Consideration of Off-Gassing During Postmortem Examination (The American Journal of Forensic Medicine and Pathology, 2023); Paraquat Poisoning: Insights from Autopsy, Histology, and Liquid Chromatography with Tandem Mass Spectrometry in Multidisciplinary Forensic Toxicology Practice (Toxics, 2024).
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