Toxicología forense: qué muestras tomar y cómo
- Procedimiento
Para saber si una sustancia causó o influyó en una muerte o un delito, se recogen muestras precisas, bien rotuladas y conservadas en frío.
Qué es
La toxicología forense busca alcohol, medicamentos, drogas y tóxicos en muestras del vivo o del cadáver. El resultado solo sirve si la muestra es la correcta, se toma en el sitio indicado, se conserva bien y viaja con cadena de custodia. En el cadáver, la muestra de referencia es la sangre periférica (vena femoral), porque la sangre del corazón y de las cavidades cambia después de la muerte (redistribución postmortem). El humor vítreo, la orina, el contenido gástrico y el pelo completan el estudio: cada uno responde una pregunta distinta. En el vivo (por ejemplo, sospecha de sumisión química), la orina y la sangre se recogen lo antes posible.
Qué debe documentar
- Sitio exacto de cada muestra (por ejemplo, «sangre de vena femoral derecha»), no solo «sangre».
- Hora de la muerte conocida o estimada, hora de la toma y tiempo entre ambas.
- Estado del cuerpo: descomposición, quemaduras, traumatismos abiertos, refrigeración.
- Tratamientos recibidos: líquidos, transfusiones, fármacos de reanimación, sedación.
- Sospecha clínica concreta (qué sustancia y por qué) para orientar al laboratorio.
- Cada persona que tuvo la muestra en su poder, con fecha y hora de entrega.
Estructura
- Sangre periférica (femoral o ilíaca): la referencia para cuantificar fármacos y alcohol en el cadáver.
- Sangre cardíaca: útil para detectar (qué hay), poco fiable para cuantificar (cuánto hay).
- Humor vítreo: alcohol, glucosa, urea, electrolitos; útil si la sangre está alterada o falta.
- Orina: ventana de detección más larga que la sangre; indica exposición, no efecto en el momento.
- Contenido gástrico: ingestión reciente y vía oral; se recoge completo y se mide su volumen.
- Pelo de la cabeza, cortado al ras del cuero cabelludo: consumo crónico o exposición remota.
- Hígado y otros tejidos: cuando no hay sangre (cuerpos descompuestos o quemados).
Cómo se hace
- Antes de tomar muestras, leer la historia clínica y anotar los fármacos dados en la atención y la reanimación.
- Guardar las muestras de ingreso hospitalario (sangre, orina) tomadas antes de la muerte: son las más valiosas.
- En la necropsia, obtener sangre femoral por separado de la sangre cardíaca y rotular cada tubo con su origen.
- Recoger humor vítreo de ambos ojos, orina y contenido gástrico completo, cada uno en su propio recipiente.
- Usar tubos con conservante (fluoruro de sodio) y anticoagulante para la sangre; cerrar bien cada envase.
- Rotular: nombre o código del caso, muestra, sitio anatómico, fecha, hora y quién la tomó.
- Refrigerar de inmediato; congelar si el análisis se demora, según indique el laboratorio.
- Embalar, sellar y entregar con el formato de cadena de custodia a la policía judicial.
Muestras toxicológicas en el cadáver y para qué sirven
| Muestra | Para qué sirve | Límite principal |
|---|---|---|
| Sangre femoral | Cuantificar fármacos y alcohol | Puede faltar o estar alterada en cuerpos descompuestos |
| Sangre cardíaca | Detectar qué sustancias hay | Redistribución postmortem: concentraciones falsamente altas |
| Humor vítreo | Alcohol, glucosa, electrolitos | Poco volumen; pocos datos para muchos fármacos |
| Orina | Exposición en los días previos | No indica el efecto en el momento de la muerte |
| Contenido gástrico | Ingestión oral reciente | Contamina la sangre vecina por difusión |
| Pelo | Consumo de semanas o meses | No sirve para la exposición de las últimas horas |
Siguiente paso: qué hacer y documentar
- Si un paciente muere tras una intoxicación o una lesión violenta, no descarte las muestras de ingreso: guárdelas en frío y avise a la autoridad.
- Registre en la historia los fármacos que se administraron, con hora, para que el toxicólogo no los confunda con la causa.
- Solicite el análisis con una pregunta clara: qué se sospecha y qué se necesita saber.
- Entregue las muestras solo con el formato de cadena de custodia diligenciado y firmado.
- La Ley 906 de 2004 (art. 255) hace responsable al personal de salud que entra en contacto con elementos de prueba de recogerlos, preservarlos y entregarlos a la autoridad.
- Texto oficial verificado el 2026-11-05 en funcionpublica.gov.co.
Errores frecuentes
- Tomar «sangre» de la cavidad torácica sin decirlo: el resultado no se puede interpretar.
- Mezclar sangre de varios sitios en un solo tubo.
- Usar tubos con gel separador para toxicología: algunos absorben fármacos.
- Desinfectar la piel con alcohol antes de tomar sangre para alcoholemia en el vivo.
- Dejar las muestras a temperatura ambiente o sin sellar mientras llega la policía.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Cuál es la muestra de sangre preferida para cuantificar fármacos en el cadáver?
La sangre periférica de la vena femoral (o ilíaca), porque cambia menos por redistribución postmortem que la sangre del corazón o de las cavidades.
¿Por qué el humor vítreo es útil en la toxicología del cadáver?
Está aislado dentro del ojo y lejos de las bacterias intestinales, así que sufre menos putrefacción y redistribución; sirve sobre todo para alcohol, glucosa y electrolitos.
¿Qué informa el análisis del pelo que no informa la sangre?
La exposición o el consumo durante semanas o meses (y, segmentado, cuándo ocurrió); no sirve para saber qué había en el cuerpo en las últimas horas.
¿Qué muestras de un paciente que muere en urgencias hay que conservar?
Las de sangre y orina tomadas al ingreso, antes del tratamiento si es posible: reflejan el estado en vida. Se guardan en frío y se entregan con cadena de custodia.
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Conexiones
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Fuentes: Complete republication: National Association of Medical Examiners position paper: Recommendations for the investigation, diagnosis, and certification of deaths related to opioid drugs (Journal of Medical Toxicology, 2014); Vitreous humor analysis for the detection of xenobiotics in forensic toxicology: a review (Forensic Toxicology, 2015); Postmortem redistribution of drugs: a literature review (Forensic Science, Medicine and Pathology, 2024); Ley 906 de 2004, Código de Procedimiento Penal (Función Pública, Gestor Normativo, 2004).
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