Responsabilidad penal del médico: homicidio y lesiones culposas
- Tema
Un médico responde penalmente cuando, por infringir el deber de cuidado, causa una muerte o una lesión previsible: homicidio o lesiones culposas.
Qué es
La responsabilidad penal es distinta de la civil (reparar el daño) y de la ético-disciplinaria (tribunales de ética), que se tratan en Ética médica. En el Código Penal (Ley 599 de 2000), la conducta es culposa cuando el resultado se produce por infringir el deber objetivo de cuidado y el agente debió preverlo, o lo previó y confió en poder evitarlo (art. 23). La culpa solo se castiga en los delitos que la ley señala (art. 21); los que más tocan la práctica médica son el homicidio culposo (art. 109) y las lesiones culposas (art. 120). También se puede responder por omisión cuando se tiene posición de garante (art. 25). En estos procesos, la historia clínica y el dictamen pericial suelen ser la prueba central.
Datos clave
- Art. 21: la conducta es dolosa, culposa o preterintencional; la culpa solo es punible en los casos que la ley señala expresamente.
- Art. 23: hay culpa cuando el resultado típico es producto de la infracción al deber objetivo de cuidado y el agente debió preverlo por ser previsible, o lo previó y confió en poder evitarlo.
- Art. 25: quien tiene el deber jurídico de impedir un resultado y no lo hace, pudiendo, responde por él; asumir voluntariamente la protección real de una persona crea posición de garante.
- Art. 109 (modificado por la Ley 890 de 2004): homicidio culposo, con prisión de 32 a 108 meses y multa; el art. 110 fija agravantes.
- Art. 120: lesiones culposas, con la pena de la lesión correspondiente disminuida de las cuatro quintas a las tres cuartas partes; las lesiones se gradúan por incapacidad, deformidad, perturbación funcional y pérdida (arts. 111 y siguientes).
- Art. 131: omisión de socorro: no auxiliar sin justa causa a una persona cuya vida o salud está en grave peligro.
Siguiente paso: qué hacer y documentar
- Registrar en la historia clínica, en el momento, el razonamiento clínico, las alternativas consideradas y por qué se eligió una.
- Documentar el consentimiento informado y los riesgos advertidos (ver Ética médica).
- Ante un evento adverso grave, atender al paciente, informar con veracidad y reportarlo por la vía institucional, sin alterar la historia.
- Si recibe una citación de la Fiscalía como indiciado, buscar asesoría jurídica antes de declarar: nadie está obligado a declarar contra sí mismo.
- No completar ni corregir notas después del hecho sin dejar fecha, hora y motivo de la adición.
Marco legal en Colombia
- Código Penal (Ley 599 de 2000), arts. 21, 23, 25, 109, 110, 111 a 121 y 131.
- Constitución Política, art. 33: nadie puede ser obligado a declarar contra sí mismo.
- Texto oficial verificado el 2026-11-05 en funcionpublica.gov.co (Ley 599 de 2000 y Constitución Política).
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Cómo define el Código Penal colombiano la conducta culposa?
Es la que produce un resultado típico por infringir el deber objetivo de cuidado, cuando el agente debió preverlo o lo previó confiando en poder evitarlo (art. 23).
¿Qué pena fija el art. 109 del Código Penal para el homicidio culposo?
Prisión de 32 a 108 meses y multa, según el texto modificado por la Ley 890 de 2004.
¿Cómo se castigan las lesiones culposas?
Con la pena de la lesión correspondiente, disminuida de las cuatro quintas a las tres cuartas partes (art. 120).
¿Cuándo responde penalmente un médico por no actuar?
Cuando tiene posición de garante, por ejemplo al asumir la protección real de un paciente, y no evita el resultado pudiendo hacerlo (art. 25).
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Conexiones
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Fuentes: Ley 599 de 2000, Código Penal (Función Pública, Gestor Normativo, 2000); Constitución Política de Colombia de 1991 (Función Pública, Gestor Normativo, 1991).
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