El alcohol en medicina legal: alcoholemia y sus límites
- Tema
La alcoholemia mide el etanol en sangre; ayuda a juzgar la embriaguez, pero se interpreta con la clínica, el tipo de muestra y el tiempo.
Qué es
La alcoholemia es la concentración de etanol en la sangre. Se pide en lesionados, conductores, víctimas y cadáveres. El etanol se absorbe en el estómago y el intestino, se reparte en el agua del cuerpo y se elimina sobre todo en el hígado a un ritmo casi constante. Por eso la cifra depende de la hora de la toma, de si la persona aún absorbía o ya eliminaba, y del tipo de muestra: el suero y el plasma dan valores mayores que la sangre total. En el cadáver, las bacterias pueden producir alcohol después de la muerte; el humor vítreo y la orina ayudan a distinguirlo. La embriaguez es un diagnóstico clínico; la cifra lo apoya, no lo reemplaza.
Datos clave
- La relación suero/sangre total es de alrededor de 1,1 a 1,2 en la literatura: el suero da cifras más altas.
- El aliento estima la alcoholemia de forma indirecta; la prueba de referencia es la cromatografía de gases en sangre.
- En el cadáver, la descomposición, los traumatismos abiertos, la hiperglucemia y el tiempo favorecen la formación de alcohol.
- El humor vítreo está aislado de las bacterias intestinales: alcohol en el vítreo apoya el consumo en vida.
- Los metabolitos etilglucurónido y etilsulfato ayudan a confirmar el consumo cuando la sangre es dudosa.
Grados de alcoholemia del Código Nacional de Tránsito (art. 152 de la Ley 769 de 2002, modificado por la Ley 1696 de 2013), en miligramos de etanol por cien mililitros de sangre total
| Grado | Rango |
|---|---|
| Grado cero de alcoholemia | De 20 a 39 |
| Primer grado de embriaguez | De 40 a 99 |
| Segundo grado de embriaguez | De 100 a 149 |
| Tercer grado de embriaguez | Desde 150 en adelante |
Siguiente paso: qué hacer y documentar
- Haga y registre el examen clínico de embriaguez (conducta, lenguaje, marcha, coordinación, pupilas) con la hora; no dependa solo de la cifra.
- Si toma sangre para alcoholemia en una persona viva, desinfecte la piel sin alcohol y anote la hora exacta.
- Diga en el informe si el resultado es de suero, plasma o sangre total, y qué método se usó.
- En el cadáver, envíe sangre femoral, humor vítreo y orina, con conservante y en frío.
- Entregue la muestra con cadena de custodia; sin ella, el resultado pierde valor como prueba.
- Texto oficial verificado el 2026-11-05 en funcionpublica.gov.co.
Marco legal en Colombia
- Ley 1696 de 2013, art. 5: modifica el art. 152 de la Ley 769 de 2002 y fija los grados de alcoholemia y sus sanciones.
- Ley 1696, art. 4: el estado de embriaguez o alcoholemia se establece con una prueba que no cause lesión, determinada por el Instituto Nacional de Medicina Legal y Ciencias Forenses.
- Ley 1696, art. 2: agrava el homicidio culposo si el conductor estaba en grado 1 o superior y eso fue determinante.
- Texto oficial verificado el 2026-11-05 en funcionpublica.gov.co (Gestor Normativo).
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Por qué una alcoholemia en suero no es igual a una en sangre total?
El suero tiene más agua que la sangre total y el etanol se reparte en el agua; por eso el suero da valores alrededor de un 10 a 20 % más altos.
¿Qué sugiere un cadáver con alcohol en sangre pero sin alcohol en humor vítreo ni en orina?
Producción de alcohol después de la muerte por bacterias, más que consumo en vida.
¿Qué rango corresponde al primer grado de embriaguez en la norma de tránsito colombiana?
De 40 a 99 miligramos de etanol por cien mililitros de sangre total (art. 152 de la Ley 769 de 2002, modificado por la Ley 1696 de 2013).
¿Basta la alcoholemia para diagnosticar embriaguez?
No. La embriaguez es un diagnóstico clínico; la cifra apoya el examen, que debe registrarse con la hora.
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Fuentes: Ley 1696 de 2013, disposiciones penales y administrativas para sancionar la conducción bajo el influjo del alcohol u otras sustancias psicoactivas (Función Pública, Gestor Normativo, 2013); «Not everything that can be counted counts» in ethanol toxicological results: an antemortem and postmortem technical interpretation focusing on driving under the influence (Forensic Sciences Research, 2024); Vitreous humor analysis for the detection of xenobiotics in forensic toxicology: a review (Forensic Toxicology, 2015).
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