Microbiología · Amebas de vida libre

Naegleria fowleri !

• Parásito
• Prioridad de examen: media

Ameba de agua dulce tibia que entra por la nariz al nadar y destruye el cerebro en pocos días. Es muy rara, pero casi siempre mortal.

Actualizado 2026-11-01

También llamado: ameba comecerebros (nombre popular)

Ficha

Forma

Trofozoíto ameboide, forma flagelada temporal y quiste

Familia

Vahlkampfiidae

Tipo

Ameba de vida libre (ameboflagelado)

Tinción

Examen en fresco de LCR; Giemsa o Wright

Tamaño

Trofozoíto de unos 10 a 25 µm

Morfología

• Trofozoíto ameboide con un núcleo de cariosoma grande y seudópodos redondeados (lobópodos).
• Forma flagelada transitoria con dos flagelos cuando cambia el medio (en agua).
• Quiste redondo de pared lisa; no se ve en el tejido cerebral.

Transmisión

• Agua dulce tibia que entra con fuerza a la nariz al nadar, bucear o lavarse la nariz con agua de la llave no tratada.
• No se adquiere por beber agua.
• No se transmite de persona a persona.

Reservorio: Agua dulce tibia (lagos, ríos, aguas termales), suelo y agua mal clorada

Precauciones de aislamiento

Lo que aplica el equipo de salud además de las precauciones estándar.

• Estándar

Ciclo de vida

1. Vive libre en agua dulce tibia y suelo como trofozoíto que come bacterias.
2. Si el medio cambia, pasa a forma flagelada temporal; si se seca o enfría, forma quistes.
3. El agua con trofozoítos entra por la nariz durante el baño o un lavado nasal.
4. Los trofozoítos cruzan la mucosa nasal y siguen los nervios olfatorios a través de la lámina cribosa.
5. En el cerebro se multiplican y causan necrosis hemorrágica.

Factores de virulencia

• Termotolerancia: crece en agua tibia y a temperatura corporal.
• Estructuras de alimentación (amebostomas) y enzimas citolíticas que destruyen neuronas.
• Respuesta inflamatoria intensa con edema cerebral.

Enfermedades que causa

• Meningoencefalitis amebiana primaria: fulminante, con letalidad cercana al 100 %.

Cuadro clínico

• Inicio a los pocos días del baño: cefalea intensa, fiebre, náuseas y vómito.
• Alteración del olfato o del gusto al comienzo.
• Rigidez de nuca, convulsiones, confusión y coma; muerte en días.
• Parece una meningitis bacteriana con Gram y cultivo negativos.

Diagnóstico

• Examen en fresco del LCR sin refrigerar: trofozoítos móviles.
• LCR purulento con muchos neutrófilos y glóbulos rojos, glucosa baja y Gram sin bacterias.
• Cultivo en agar no nutritivo con E. coli y PCR en laboratorios de referencia.

Tratamiento

Combinaciones de varios fármacos que incluyen anfotericina B y miltefosina, junto con manejo intensivo del edema cerebral. Pocos pacientes sobreviven, casi siempre con diagnóstico muy temprano.

Solo el grupo de fármacos; las dosis y los esquemas los define el profesional según la guía vigente.

En Farmacología:

• Anfotericina B
• Miltefosina

Prevención

• Taparse la nariz o usar pinza nasal al saltar o bucear en agua dulce tibia.
• Mantener la cabeza fuera del agua en aguas termales.
• Usar agua hervida, destilada o estéril para lavados nasales.

Vacuna: No existe vacuna.

Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

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• Acanthamoeba spp.

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Contenido educativo sobre microorganismos; no es una guía de tratamiento ni reemplaza la indicación de un profesional de la salud. No incluye dosis.

Fuentes: CDC - DPDx - Free Living Amebic Infections (CDC, 2024); Naegleria fowleri Infections | Naegleria fowleri Infection | CDC (CDC, 2025).

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