Acceso quirúrgico de urgencia a la vía aérea: cricotiroidotomía y traqueostomía

Qué es

El acceso por el frente del cuello consiste en abrir la vía aérea a través de la piel del cuello. En la urgencia la vía es la membrana cricotiroidea, que es superficial, tiene pocos vasos y es fácil de encontrar: es la cricotiroidotomía, que hace un médico de urgencias, un anestesiólogo o un cirujano en urgencias o en salas de cirugía. La traqueostomía atraviesa la pared anterior de la tráquea por debajo del cricoides; es una cirugía planeada que hace otorrinolaringología o cirugía en salas de cirugía o junto a la cama en la UCI. Esta página es una visión educativa, no una guía para hacer el procedimiento.

Indicaciones y contraindicaciones

• Cricotiroidotomía: no se puede intubar ni oxigenar pese a intentos óptimos; trauma facial masivo u obstrucción alta que impide intubar.
• Contraindicaciones relativas: niños pequeños (técnica con aguja), fractura laríngea o sección traqueal, masa sobre la membrana.
• Traqueostomía: ventilación mecánica prolongada, obstrucción supraglótica o glótica, protección de la vía aérea y acceso para succión, cirugía planeada de cabeza y cuello.
• La traqueostomía con el paciente despierto y anestesia local se elige cuando la vía aérea está amenazada pero el paciente aún respira solo.

Cómo se hace

1. Reconocer el fracaso a tiempo: intubación fallida, dispositivo supraglótico fallido y saturación en descenso indican el acceso por el cuello.
2. Se extiende el cuello y se sujeta la laringe entre el pulgar y los dedos para hallar la membrana cricotiroidea («apretón de manos laríngeo»).
3. Técnica con bisturí: incisión transversal a través de la membrana, un introductor (bougie) a la tráquea y un tubo pequeño con balón sobre él.
4. Si la membrana no se palpa, una incisión vertical de piel en la línea media y la disección roma muestran los reparos.
5. La posición del tubo se confirma con capnografía de onda continua y movimiento simétrico del tórax.
6. En niños pequeños, una cánula a través de la membrana da oxigenación temporal hasta lograr una vía aérea definitiva.
7. Traqueostomía formal: en salas de cirugía o UCI, a través de la tráquea por debajo del cricoides, abierta o percutánea.

Complicaciones

• Sangrado de las venas yugulares anteriores, del istmo tiroideo o de sus vasos.
• Falsa vía por delante de la tráquea, con enfisema subcutáneo y ventilación fallida.
• Lesión de la pared posterior de la tráquea o del esófago.
• Neumotórax y neumomediastino.
• Tardías: estenosis subglótica, cambio de voz, infección y desplazamiento del tubo.

Siguiente paso / Manejo inicial

• Confirme la vía aérea con capnografía de onda; luego radiografía de tórax para la posición del tubo y descartar neumotórax.
• Después de la urgencia, el equipo de vía aérea planea convertir la cricotiroidotomía en traqueostomía o en intubación orotraqueal.
• Remita a otorrinolaringología o cirugía de cabeza y cuello de forma urgente, el mismo día, toda vía aérea quirúrgica hecha en urgencias y la planeación de una traqueostomía formal.
• Registre lo que se hizo y qué tubo se dejó; asegure tubos de repuesto y el plan de emergencia de traqueostomía junto a la cama.

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Contenido educativo; no reemplaza la valoración médica ni es una indicación clínica. Ante un caso concreto, siga las guías vigentes y el criterio del especialista.

Fuentes: Cricothyroidotomy (StatPearls) (StatPearls Publishing, NCBI Bookshelf, 2025); Tracheostomy (StatPearls) (StatPearls Publishing, NCBI Bookshelf, 2026).

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