Enfermedades · Cabeza y cuello
Cáncer de laringe !
El cáncer de laringe es un tumor maligno de la laringe; cuando empieza en las cuerdas vocales causa una ronquera temprana y persistente.
Actualizado 2026-10-29
Estructuras afectadas
Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.
- Cuerdas vocales
- Cartílago tiroides
- Epiglotis
- Cartílago cricoides
- Cartílagos aritenoides
- Ganglios del cuello
- Nervios laríngeos recurrentes
- Tráquea
Microorganismos que la causan
En histología
Por qué ocurre
- Displasia y carcinoma in situ
- Tabaco: cómo el cigarrillo lesiona los tejidos
- Carcinógenos químicos: iniciación, promoción y la tabla que debe conocer
Qué es
Tumor maligno de la laringe, casi siempre carcinoma escamocelular. Puede originarse por encima, a nivel o por debajo de las cuerdas vocales; los tumores glóticos causan disfonía temprana y a menudo se detectan en etapa inicial.
A quién afecta
Afecta sobre todo a hombres mayores de 50 años con antecedente de tabaquismo y consumo de alcohol; en mujeres ha aumentado con el tabaquismo. Es uno de los cánceres de cabeza y cuello más frecuentes.
Causas
- Carcinoma escamocelular (la mayoría)
- Tabaquismo (causa principal)
- Alcohol (sinérgico con el tabaco)
- Virus del papiloma humano (papel menor que en la orofaringe)
- Exposiciones laborales (asbesto y otras)
Factores de riesgo
- Tabaquismo
- Consumo excesivo de alcohol
- Sexo masculino y edad avanzada
- Reflujo laringofaríngeo (asociación propuesta)
- Leucoplasia o displasia de las cuerdas vocales
- Exposición laboral a carcinógenos
Fisiopatología
Los carcinógenos producen displasia del epitelio laríngeo, que progresa a carcinoma in situ y luego a cáncer invasor. La glotis tiene pocos linfáticos, por lo que los tumores glóticos dan metástasis ganglionares tarde; la supraglotis tiene drenaje linfático abundante y sus tumores suelen presentarse con ganglios cervicales. El crecimiento puede fijar la cuerda vocal e invadir los cartílagos.
Clasificación
- Por sitio: supraglótico, glótico (el más frecuente), subglótico
- Estadificación TNM (fijación de la cuerda vocal, invasión del cartílago, ganglios cervicales, metástasis a distancia)
Síntomas y signos
- Disfonía persistente (signo temprano del cáncer glótico)
- Dolor de garganta u odinofagia
- Otalgia referida desde la laringe
- Masa en el cuello (ganglio)
- Disfagia
- Estridor y dificultad respiratoria en enfermedad avanzada
- Pérdida de peso, hemoptisis
Diagnóstico
- Clínico
- La laringoscopia (nasofibrolaringoscopia flexible) muestra la lesión y la movilidad de las cuerdas vocales. El examen del cuello busca ganglios.
- Pruebas
- La biopsia por laringoscopia directa (microlaringoscopia) confirma el diagnóstico y delimita el tumor; aspiración con aguja fina de los ganglios cervicales.
- Imágenes
- TAC y/o resonancia de cuello con contraste para estadificar el tumor, la invasión del cartílago y los ganglios; TAC de tórax o PET-TC para buscar metástasis y un segundo tumor primario.
Diagnóstico diferencial
- Nódulos o pólipos de cuerdas vocales
- Laringitis crónica y laringitis por reflujo
- Leucoplasia sin cáncer invasor
- Papilomatosis laríngea
- Parálisis de cuerda vocal (por una lesión en el trayecto del nervio laríngeo recurrente)
Objetivo del tratamiento
Curar el cáncer conservando la voz, la deglución y la vía aérea siempre que sea posible; en la enfermedad avanzada, controlar los síntomas y la calidad de vida.
Tratamiento
- Procedimiento
- Radioterapia, que preserva el órgano, en la enfermedad temprana (estadios I–II), en particular el cáncer glótico.
- Quirúrgico
- Microcirugía láser transoral o laringectomía parcial abierta en tumores tempranos seleccionados.
- Quirúrgico
- Laringectomía total con vaciamiento ganglionar del cuello en la enfermedad avanzada con destrucción del cartílago o en la recurrencia tras radioterapia; el paciente respira por un traqueostoma permanente.
- Médico
- Quimiorradioterapia concomitante (basada en platino) para preservar la laringe en casos avanzados seleccionados; inmunoterapia u otra terapia sistémica en la enfermedad recurrente o metastásica.
- Rehabilitación
- Rehabilitación de la voz tras la laringectomía (prótesis traqueoesofágica, electrolaringe, voz esofágica) y terapia de la deglución.
- Estilo de vida
- Dejar de fumar y de beber alcohol, lo que mejora los resultados del tratamiento y reduce el riesgo de un segundo cáncer.
Complicaciones
- Obstrucción de la vía aérea
- Pérdida de la voz natural tras la laringectomía
- Trastornos de la deglución y broncoaspiración
- Efectos del tratamiento: boca seca, fibrosis, hipotiroidismo tras la radiación del cuello
- Segundos tumores primarios (pulmón, cabeza y cuello)
Pronóstico
El cáncer glótico temprano tiene altas tasas de curación. El pronóstico empeora con la extensión ganglionar, la localización supraglótica o subglótica y el estadio avanzado.
Prevención
- No fumar y limitar el alcohol
- Laringoscopia temprana ante disfonía persistente
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Cuál es el tipo histológico más frecuente del cáncer de laringe?
El carcinoma escamocelular.
¿Por qué el cáncer glótico rara vez da metástasis ganglionares tempranas?
Las cuerdas vocales tienen un drenaje linfático muy escaso.
¿Qué síntoma de más de unas 3 semanas en un fumador obliga a hacer laringoscopia?
La disfonía persistente.
¿Qué cánceres de laringe se presentan más a menudo con metástasis ganglionares, los supraglóticos o los glóticos?
Los supraglóticos, porque la supraglotis tiene un drenaje linfático abundante.
¿Cómo respira el paciente después de una laringectomía total?
Por un traqueostoma permanente en el cuello; la vía aérea queda separada de la boca y la nariz.
Enfermedades relacionadas
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: Laryngeal Cancer (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2024).
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