Examen otorrinolaringológico del cuello
- Exploración
El examen del cuello en otorrinolaringología describe con precisión toda masa y luego busca su origen en la boca, la nariz y la garganta.
Qué es
El examen del cuello en otorrinolaringología parte de las páginas de semiología de ganglios y tiroides y agrega la lógica del especialista: una masa cervical en un adulto es un signo, no un diagnóstico, y la causa primaria suele estar en la vía aerodigestiva superior. Se inspecciona, se palpa de forma sistemática desde atrás, se describe cada masa (sitio, tamaño, consistencia, dolor, movilidad, fijación), se valora su movimiento al tragar y al sacar la lengua, se palpan las glándulas salivales y luego se examinan cuero cabelludo, oídos, nariz, boca, faringe y laringe. La edad, los factores de riesgo y la duración de la masa deciden qué tan rápido actuar.
Hallazgos e interpretación
- Ganglio doloroso y móvil con una infección faríngea reciente: ganglio reactivo, la causa más frecuente en jóvenes.
- Ganglio duro, fijo e indoloro en un fumador o bebedor importante: metástasis de carcinoma escamocelular hasta que se demuestre lo contrario.
- Una masa blanda y fluctuante con fiebre y dolor sugiere absceso o ganglio infectado.
- Quiste lateral de larga evolución en un adulto joven: es probable un quiste branquial, pero en adultos mayores hay que descartar una metástasis quística.
- Ganglios de consistencia cauchosa en varios grupos con fiebre, sudoración o pérdida de peso sugieren linfoma o una infección sistémica como la tuberculosis.
- Un ganglio supraclavicular palpable siempre es sospechoso y puede venir del tórax o del abdomen.
Cómo se hace
- Inspeccione de frente con el cuello algo extendido: asimetría, cambios de piel, cicatrices, fístulas y movimiento al tragar.
- Palpe desde atrás con el cuello algo flexionado, grupo por grupo y lado por lado, comparando ambos lados.
- Para toda masa describa sitio, tamaño, forma, consistencia, dolor, movilidad y fijación a piel o planos profundos.
- Pida al paciente que trague y luego que saque la lengua: las masas tiroideas y del tirogloso se mueven.
- Palpe las parótidas y las submandibulares, la región submandibular en forma bimanual con un dedo dentro de la boca.
- Examine los sitios primarios probables: cuero cabelludo, oídos, nariz, boca, orofaringe y, con espejo o endoscopio, nasofaringe, hipofaringe y laringe.
- Complete con otros grupos ganglionares (axilares, inguinales), el hígado y el bazo cuando sea posible un linfoma o una infección sistémica.
Masa cervical: rasgos, causa probable y siguiente paso
| Rasgos | Causa probable | Siguiente paso |
|---|---|---|
| Dolorosa, blanda, móvil, faringitis reciente | Ganglio reactivo | Reexaminar; estudiar si persiste |
| Dura, fija, indolora, adulto con factores de riesgo | Metástasis de carcinoma escamocelular | Examen completo de cabeza y cuello, BACAF, TAC; remisión urgente |
| Línea media, se mueve al tragar | Nódulo tiroideo o bocio | Ecografía y función tiroidea |
| Línea media, asciende al sacar la lengua | Quiste del conducto tirogloso | Ecografía y remisión a otorrinolaringología |
| Varios grupos de ganglios cauchosos, síntomas sistémicos | Linfoma | Hemograma, radiografía de tórax, remisión urgente al especialista |
Errores frecuentes
- Hacer una biopsia abierta de un ganglio cervical antes del examen completo de cabeza y cuello y de la aspiración con aguja fina.
- Dar antibióticos repetidos a un adulto con una masa cervical indolora y persistente en lugar de estudiarla.
- No encontrar el tumor primario por no examinar la base de lengua, las amígdalas y la nasofaringe.
Siguiente paso / Manejo inicial
- Masa persistente: hemograma y radiografía de tórax; ecografía (primera opción en niños y en masas tiroideas); TAC de cuello y BACAF cuando es posible un cáncer.
- Adulto con masa dura, fija o en crecimiento, o cualquier signo de alarma: remisión urgente (en 2 semanas o menos) a otorrinolaringología o cirugía de cabeza y cuello para examen completo y BACAF.
- Niño con masa dolorosa y signos de infección: prueba con antibiótico y reexaminar; remita si no regresa.
- Masa cervical con estridor o imposibilidad para tragar: remisión el mismo día a urgencias.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
Un fumador de 60 años tiene desde hace 6 semanas una masa dura e indolora de 3 cm en el ángulo mandibular. ¿Cuál es la primera prueba de tejido?
La aspiración con aguja fina, tras un examen completo de cabeza y cuello en busca del primario; se evita la biopsia abierta.
¿Por qué no se recomienda una biopsia abierta (incisional) de un ganglio cervical como primer paso?
Deja un tumor seccionado en el cuello y puede comprometer el tratamiento posterior; se prefiere la aspiración con aguja fina.
Una masa en la línea media del cuello asciende cuando el paciente saca la lengua. ¿Qué es?
Un quiste del conducto tirogloso.
¿Qué rasgos de una masa cervical sugieren malignidad?
Dura, fija, mayor de 1,5 cm, piel ulcerada, nueva en un paciente mayor, o con disfonía o dificultad para tragar persistentes.
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Contenido educativo; no reemplaza la valoración médica ni es una indicación clínica. Ante un caso concreto, siga las guías vigentes y el criterio del especialista.
Fuentes: Neck Mass (MSD Manual Professional Edition, 2026); Evaluation of the Patient With Nasal and Pharyngeal Symptoms (MSD Manual Professional Edition, 2026); Oral Cancer (NIDCR, National Institutes of Health, 2024).
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